“洗”这个字在新约里不易下定义。按字源学来说，它是由普通式词“蘸、染”的加强式“浸、洗”引申出来的。就古典希腊文来说，它的原意常指“淹没在水中”，无论是藉著倒水在其上，或浸入水中，总之要完全湿透！可是新约是用大众化的希腊文写的，若仅按古典文来解释新约经文，难免会有张冠李戴的可能。兹就新约本身所记载的，采用以经解经的原则，让真理来彰明真理，以免谬之毫厘，失之千里！

(1)“洗”有二式

该动词有普通和加强二式。普通式动词在新约共出现了三次，两次译做“蘸”(路16：24，约13：26)。一次译做“溅”(启 19:13)，AMPLIFIED BIBLE 译做“因溅到而染色”。加强式动词的意义，一般说来是指“完全淹没”，等于英文的SINK(沉没)。

(2)“洗”可通用

当然，这字有时也可通用做“部份的清洗”，例如犹太人在饭前把水浇在手上的那种习惯性洗手的“洗”，也是这字(可7：4和合本译做“洗浴”，想因不明当时风俗所致)。有时它也会和另一动词“清洗”更替著应用，例如马可7：3的清“洗”和路加11：38加强式的“洗”是指同一动作说的。该字在七十士译本中，中文有时把它译做“滴湿”(但 4:33),有时“蘸”(利 14:6)，在乃缦故事中，译做“沐浴”(王下 5:10)。可是保罗在罗马6：4和歌罗西2：12，却将“洗”礼视为死、埋葬、复活的象征。简而言之，“洗”礼的首要意义，无非是藉着倾水于其上，或者浸入水内，叫受洗者先进入水中，然后由水里出来，表明与基督同死、同埋葬、同复活。

(3)“洗”有深意

该字在圣经的应用上来说,含有一种更深入的意义。当经上告诉我们，一个人奉三一神的名受了洗(太 28:19)，进到罪得赦免的恩典中(可 1:4)，藉著洗礼归入死(罗 6:4)，进入基督里面(加 3:3)等等，不是像上文所说的，将一个人带入三一神的家，享受罪得赦免和基督代死的果效后，过些时再度出来,而是说一次进入他里面，永远居留在那里，例如该加强式的动词在“都从一位圣灵‘洗’(或浸)入一个身体”(林前12：13原文)这句经文中所提示的，“洗”是简单过去式的时态，且用直说语气和动语态来表达，指明藉这“灵洗”进入一个身体的事实是一次成就，永远成就的！这不是藉著我们自力更生所获得，乃是藉著“一灵”的作为，因著人的信，才成就的。

(4)“洗”的关系

所以，“洗”礼表示著双方的关系：一方面是和“水礼”的关系，叫受洗者先进入水里，后从水里出来；另一方面是和“灵洗”的关系，一进去后，永远不再出来，正如经上所记：“你们‘受洗’(简单过去式)归入基督的，都是‘披戴’(简单过去式)基督了，并不分犹太人、希利尼人……因为你们在基督耶稣里，都成为(持续性－永远继续的“成为”)一了。”(加3：27－28)。除本处经文外，罗6：3和林前12：13的“受洗”，都和本处的“受洗”同时态(在过去一次完成)，赞美主！

(5)“洗”的真谛

这样，“灵洗”和“圣灵的重生”虽然不是同一范畴，却有同样的结果－一次成就，永远成就。“重生”是将基督的生命放入信徒的内里，“灵洗”是将信徒放入基督的身体中。前者，信徒分享神儿子的生命：后者，叫信徒成为基督身体上的肢体。换言之，信徒不单重生，享受神儿子的生命，也藉著“灵洗”立刻进到基督里面，成为他身体上的一肢体。简言之，“灵洗”的功能无非是叫信的人成为基督身体上的肢体而己。