老人痴呆症几乎成了许多人玩笑或自嘲的口头禅了，像是全家大小都准备好临出门时找不到钥匙，从客厅走到厨房，呆立良久就是想不起是为了什么事，于是被笑或自嘲一句：“我看你（我）是得了老人痴呆症了！”

可能是个玩笑，但也可能是个恶梦（对患者及亲人）的开始。

老人痴呆症也有人称之为“阿尔茨海默病”，是1906年德国的一位医生阿滋海默在许多失忆失控的病人身上发现。

而根本原因则是源自大脑的病变，特别是脑神经硬化，甚至纠缠打结，无法以正常速度，输送大脑发出的指令，或无法处理原储存在大脑里的信息，而且病情会愈来愈严重。

秩序不再

患老人痴呆的年龄层，大部分是在六十五岁以上，但也有在五十岁就发生，特别是目前一般人的免疫能力逐渐降低，发病的年龄也随之下降。

同时，它在初期的症状不很明显，所以要特别留意，因此把它的特征说明如下，作为观察：

一、记忆减退：是最普遍的第一道警讯，而且忘记的琐事可能是几分钟以前发生的，然而几十年前的事或许仍然可以如数家珍。

二、无法料理日常事务：许多日常琐事，小自刷牙、穿衣、备餐等等，做起来都困难重重，而且动作变得十分僵硬。

三、言语障碍：每一个人都偶尔会有张口结舌的经历，但是患痴呆症的人可能连最简单的字眼都不会用，有时反而以不寻常的词句来替代，例如想不起来“牙刷”，就说“放到我嘴里的那个东西”。

四、时空混乱：我们也都有过忘了今天是星期几，或迷糊了现在身处何处的记录，可是一位阿滋海默的患者不仅会昼夜颠倒，更会在自家巷口迷失方向，不知自己从哪里来，要去哪里，更严重的甚至会白天在自己家中说：“天黑了，我们回家吧！”

五、判断能力减退或丧失：天下没有人能够每次都有完美的判断力，但是这些患者可能夏暑冬寒都分不清，大热天穿好几件衬衫，冬天可能短袖短裤。金钱的处理可能更糟，购买一些不需用的东西，甚至将大把钞票花在电话推销员的促销上。

六、思路大乱：精明能干的人，偶尔也会被小问题，诸如支票本的记载或月底的平衡所困，但是痴呆患者对数字会毫无头绪，不知所措。

七、找不到东忘了西：一般人因乱放置而四处找钱包、钥匙似乎司空见惯，可是老人痴呆症的患者却不寻常的离谱，像是把电熨斗放在冰箱里，或把手表放进白糖罐。

八、情绪或行为的骤变：情绪的高低是正常的事，然而痴呆症患者的变化就像云霄飞车，由平静到痛哭到暴怒，不仅变得如风似电，还更变得毫无理由。

九、个性上的剧变：一般人随着年龄的增长，个性多少也跟着转变，但是痴呆症患者的变化就更极端了，会变得很糊涂，极其猜疑，充满惧怕，甚至无法自立而要完全依赖家人。

十、斗志全消：人人都会对家事或工作生厌，而痴呆症患者可能会呆坐在电视机前几个小时，既不在观赏节目，也没有任何表情，也可能整天昏睡，总之对任何事都打不起劲来。

因应之道

阿滋海默症到目前为止，虽然已有药物问市，但是并不能治疗，只能减慢其发展的速度而已。

因为照料的工作，大多落在配偶或亲人的身上，所以对照料的人也有以下两点可供参考：

一、这可能是一个长达好多年，甚至十到二十年的争战，要尽可能的寻求帮助，例如有人轮替，并且可以参加一些团体的活动，彼此分享心得，以减少自身的疲惫，以及因愤怒引起的罪恶感。

二、留意自己生理上的变化，因为研究已经发现提供照料的亲人在长期的煎熬之下，他们割伤的伤口在愈合的时间方面比一般人要长25%，甚至他们接受流行感冒预防注射的效果也低许多。

如果你的家人有上述十种现象中任何一种，请尽快去请教医师，提早给予治疗、关怀，或安排家人细心照料，避免发生意外。