在中世纪的欧洲，除了国与国之间的战争，世俗皇权与教皇之间的较力，还有另一场刻骨铭心的战争，无数生命在极短的时间内逝去，这场没有硝烟的战争就是——黑死病（black death）。

历史上较大范围的黑死病流行共有三次，其中对欧洲影响最大的第二次黑死病流行是战争引发的，在1346年蒙古对黑海港口城市克法(今费奥多西亚，属乌克兰)的包围中，蒙古部队中爆发鼠疫，造成部队迅速瓦解。绝望的蒙古士兵们使用投石机将尸体投入城中，城里鼠疫开始流行。城里的居民逃离此城，鼠疫也随他们传播到西西里等地，随后又传播到欧洲大陆，之后席卷了欧洲、亚洲和非洲北海岸国家，肆虐了三个多世纪，在这场战争中，第一波的鼠疫就导致了欧洲1/3到1/2的人口死亡。意大利和英国死者达人口的半数。

一位不从国教的牧者文森特（Vincent）在一本名叫《神在城市里的可怕声音》的小著作中，描写了一些留在危险之中的忠心牧者是怎样谨守了自己的神圣本分，服事了临死住在城里的民，也说明怀着惧怕的众人是如何急迫地饮于救恩，不想在没有得救之前让瘟疫把他们扫到坟墓中去。

教堂的门打开了，但讲台都静默，因为雇工都已经逃跑了。

那时，神忠心的受逼迫者都从他们的隐藏之处出来，占用被抛弃的讲台。

他们站在临死和已死之人的中间，向那些认为自己第二天来临前就会去世的人传扬永生之道。

无论得时不得时，都传福音。对他们来说，星期一到星期天都是一样的。

他们没有注重教会实践的某些细节，而是像吹号那样发出声响，没有宽容妥协。

每一次的讲道也许会是最后一次。

四面都有敞开的坟墓；人生似乎不仅只是窄如手掌，而是细如发丝；死亡比任何其它时间更加接近；永恒的现实显而易见；人的灵魂被当成是极宝贵的；服事别人的机会也不再被浪费；每一个小时都含有超过各国财富的价值；今世被看成是一个正在废去、快归于无有的影子，人的年岁减短了，从平均七十岁减到眨眼之间！

他们是多么急迫地传扬福音啊！没有任何雄辩的话语、学术性的论辩或刻意雕琢的段落使他们的呼求冷冰，或者使他们的讲道让人无法明白。

没有任何对人的惧怕、对受欢迎的眷恋、因怕伤人的心而躲避讲警告或劝戒，以及对引起人反感的恐怕阻拦他们把心里的迫切感倾吐出来，就以无法表达出来的温柔，切慕这些正在走向灭亡的灵魂能够得救。

文森特（Vincent）说到，“时间好像站在讲台上，拿着大镰刀，以嘶哑的声音说，‘趁着白日做工；黑夜我就必把你割倒。’死亡好像站在讲台边，拿着锋利的箭，说，‘你发射神的箭，我发射我的箭。’坟墓好像就在讲台前敞开了，怀里存有灰尘，就说——求告神和人声音大一点，现在要成全你的责任；这里你必要——塞住口、闭呼吸、静躺在尘土中。”

这时，牧者就要号召使他们苏醒过来，在事奉方面要认真和迫切，在那有千万人摔进去的坑边传讲福音。因为有如此多的人来到有牧者的教会参加聚会和听道，拥挤不堪，所以牧者无法通过过道走上讲台，而必须翻过座位才能到讲台那里；脸上的表情是以前在伦敦的教会中很少看到的；人切切地看、认真地听，仿佛要吞下从牧者的口所流露出来的每一个词。

——摘自《事奉的属灵基础》，苏格兰牧师｜波拿尔著。