“他们失脚的时候......近了”（申命记32:35)

在这一节经文中，神声称祂要报复邪恶不信的以色列人。他们是祂的百姓，有着祂恩典的工具，但他们虽见了神对他们所施行的奇妙作为，心中却没有聪明（申32:28）。他们受了上天的栽培，却结出苦毒的果子，正如我所引经文前的两节所表明的。我所选用的经文：“他们失脚的时候近了。”似包含论邪恶以色列人所受惩罚和灭亡下列几种情形。

1. 他们常有沉沦的危险，象一个在滑地上行走的人，常常有跌倒的危险一样。他们的沉沦，是用失脚来表明。《诗篇》七十三篇18，19节也说：“祢实在把他们安在滑地，使他们掉在沉沦之中。”

2. 这段经文也表明他们常常有突然沉沦的危险。正如一个走在滑地的人，时刻都可能跌倒，他不能预先料到下一步是否会跌倒或站住；他一旦要跌倒，就立刻跌倒，而没有预告。恰如《诗篇》七十三篇18，19节所说：“祢实在把他们安在滑地，使他们掉在沉沦之中。他们转眼之间，成了何等的荒凉！”

3. 这段经文还表明他们并非被别人推倒，而是自己跌倒。正如一个在滑地上或站或走的人，不须别物，自身的重量就可以将他摔倒。

4. 至于他们为何还没有跌倒，或如今尚未跌倒，那只是因为神所定的时间还没有到。因为经上说，时候到了，他们就要失脚。那时，他们就要因自己的重量，将自己摔倒。神必不再在那滑地扶持他们，要让他们自己摔倒。就在那时，他们要堕入沉沦之中，正如一个站在倾斜滑地的人一样，他不能独自一人，在坑边站稳，若没有人扶着他，他就要立刻跌入沉沦之中。

我现在所要坚持的，乃是下面的一句话：“除神的美意外，没有什么可以叫恶人一刻脱离地狱。”所谓神的美意，我是指祂至高无上的旨意。这旨意不为什么义务所拘束，不为任何困难所阻挡。除神的美意外，没有什么可以在任何最小程度或任何方面，片刻保存恶人。这真理可以从下面各点来说明：

1. 神不乏权炳，来随时将恶人投入地狱。神一兴起，人的双手就软弱无力。最强壮的人也不能抵挡祂；也没有人能从神手中援救我们。神不仅能将恶人投入地狱，而且很容易作到这事。世上的君王，有时因为反叛者军队众多，防御巩固，人就很难征服他们。但神却不然。人的炮台都不足以抵御神的权能。即令神的大群仇敌，手牵着手，联结起来，神也必容易将他们打得粉碎。他们是象一堆糠秕遇着旋风，或一堆柴薪当着烈火。正如人容易踹死一个在地上爬的虫子，容易割断或烧断一根系物的细线；照样地，神若定意，祂很容易把他的仇敌投入地狱。神一斥责，地就震动，在祂面前磐石也倾倒，我们是什么，竟想抗拒神么？

2. 恶人该被投入地狱，所以神的公义并不阻止，也不反对神随时施展能力来毁灭他们。反倒公义要大声疾呼，要求永远惩罚恶人的罪。神的公义对那结所多玛的葡萄树说：“把它砍了吧，何必白占地土呢！”（路13:7）神公义之剑，是时刻挥舞在他们的头上，只有神怜悯的手和善意，才能止住那剑。

3. 罪人已被判下地狱。他们不只是该被投入地狱，而且神律法的宣判，即神在祂自己与世人中间所定永不改变的公义准则，是已经定了他们的罪；他们下地狱的判决，是已经定了。正如《约翰福音》三章18节上所说：“不信的人，罪已经定了。”所以凡不肯悔改重生的，都属乎地狱；地狱乃是他们的地方；他们是从那里来的，正如《约翰福音》八章23节上所说：“你们是从下头来的”；他们也必往那里去；这是神的公义，正道，和不可改变之律法的判辞判他们去的地方。

4. 他们如今便是神藉地狱苦刑，所表现忿怒的对象。他们之所以没立刻下地狱，并非是因为掌管他们的神不十分恼怒他们，如同恼怒许多如今在地狱中受神严厉忿怒的人一样。其实神对许多活在世上的人，甚至，对会众中许多悠然自得的人，较之对许多正在地狱烈火中的人，更要恼怒。

   所以神没有立刻伸手将他们除掉，并非是因为祂不憎恨罪恶的缘故。神完全不象世人所想象的，与他们一样。神怒火向他们熊熊燃烧着，他们的惩罚并不迟延；火坑准备好了，火燃着了，炉烧热了，正准备将恶人投入；熊熊的火焰，正在燃烧。磨锐发光的刀剑，现正加于他们的头上，火坑在他们的脚下也张开了大口。

5. 魔鬼随时准备袭击他们，什么时候神一容许魔鬼动手，就要将他们掳为己有。他们属了魔鬼，他们的灵魂也为牠所有，受牠辖制。经上称他们为魔鬼的家财（路11:21）。魔鬼常在人的身边，窥伺他们，好像饿狮窥伺掠物一般，想把他们吞吃，只是暂时受了阻挡。神若一旦放松祂阻挡的手，魔鬼立刻就要袭取他们的可怜灵魂。那条古蛇要吞噬他们，地狱也在张口等待他们；神一容许，他们就会立刻被吞噬，归于灭亡。

6. 恶人的灵魂被地狱的邪道所管制，这些邪道，若不是有神约束，就要立刻冒出地狱的火来。在属血气之人的本性中，原有受地狱刑罚的根基。那些辖制他们的邪道，乃是地狱之火的种子。这些邪道，本性强烈，活泼有力，若不是因有神的手加以控制，它们就会爆发燃烧起来，象那在受咒诅者的心中所有的败坏和仇恨所起的作用一般，而且也必产生同样的痛苦。经上将恶人的灵魂比喻为翻腾的海（赛57:20）。如今神以大能约束他们的恶，好像他制止海中的狂浪一般，说：“到此止步，不能再进”；神若一旦松手，狂浪即将席卷一切。罪是心灵中的悲苦和毁灭；按它的本性它是毁灭人的；神若一旦不加约束，就无需别的来叫人的灵魂达到完全悲苦之境。人心趋于败坏，其狂热是无止境的。恶人活在世上时，好像烈火被神禁闭，神若一旦任其放肆，它即可以燎原；既然人心是罪坑，所以罪若不被节制，它就会立刻将人的灵魂变为硫磺的火炉。

7. 恶人若眼前看不到死亡临头，那并不足以使他们有片刻安全。一个属肉体的人，若眼前健康无恙，看不到他会遭遇什么意外而立刻去世，也看不到他会遭遇什么危险，这并不使他有安全。古往今来的许多经验都告诉我们，这并不足以证明一个人，没有临到永恒的边际，不会在下一步踏入另一个世界。那忽然使人离开世界种种看不见和想不到的情况，是数不尽，料不到的。尚未归主的人是走在地狱坑上的朽坏之路。这路上有无数薄弱的地方，不堪负荷他们的重量，而这些地方乃是看不见的。在正午有看不见的死亡之剑飞来；就是最明亮的眼力，也看不见它们。神有种种不可测度的方法，将恶人提出世界，送入地狱；神并无需假手神迹，或采取非常的方法，可以随时除灭恶人。所有一切叫罪人去世的方法，都是这样操在神的手中，这般绝对一概取决于神的权能和决断，以致罪人是否立刻坠入地狱，完全是凭神的旨意，有如祂直接处理，而不用什么方法一般。

8. 世人所用以保存自己性命的智慧，或别人保存他们性命的关注，都不能给他们一刻的保障。神的安排和世人的经验，都证明这一点。人自己的聪明，显然不能保障人脱离死亡；否则世上的聪明机智人，就不会同别人一样遭遇早丧或不意之死。但事实如何呢？《传道书》二章16节说：“可叹智慧人死亡，与愚昧人无异。”

   恶人在继续抗拒基督、怙恶不悛时，所有逃避地狱的苦心和经营，也都一刻不能保全他们避免地狱。几乎每一个世人听到说起地狱时，都自以为可以避免地狱。他靠自己得保安全；他庆幸自己过去所作的，现在所作的，和将来所打算作的。人人心中都有避免刑罚的计谋。他们庆幸自己打算得好，认为自己的计谋必不失败，他们诚然听见说，得救的人很少，以前死去的人大多数都进了地狱；但是人人都以为自己所打算的逃避方法，要强于别人。他不要来到那痛苦的地方；他心里说，他定要采取有效的办法，为自己安排，好不致失败。

9. 可是愚昧之子自行其是，又信靠自己的聪明，便把自己可怜地欺骗了；他们所信靠的，无非是幻影。那些在同样恩典工具之下活着，如今死了的人，无疑大多数人都走入了地狱；这并非因为他们不如今日活着的人一样聪明；这也不是因为他们逃避地狱的打算不周到。倘若我们今日能够同他们谈话，一个一个问他们，他们活着听见说地狱的时候，是否曾预期他们也会受地狱之苦。我们无疑要听见每人回答说：“我并未曾想到会来到此处。我曾另定了主意，自以为打算得很好。我认为我的计划很好。我本以为采取了有救的打算，不料竟到了这里；我当时未曾预料，地狱竟如同盗贼一般临到了我。死胜过了我的打算。神的忿怒来得太快。啊哟，我的愚拙真是可咒诅呀！那时我在虚空的梦幻中自鸣得意，正当我说平安稳妥的时候，毁灭就忽然临到我身上。”

10. 神并没有应许救任何属肉体的人，使他一刻脱离地狱。神并没有应许救任何人免永死得永生，而只是应许了那些在祂恩典之约中的人；这就是基督所应许的，而他一切的应许也都是是的。但是凡不属于这约，不相信这些应许，又与约的中保无分的人，也当然是与恩典之约的应许无分的。

所以，不管人如何幻想，以为属肉体的人只要肯诚恳叩门寻求，就可以得着应许，其实，除非人相信基督，就不管他是如何辛苦追求宗教，用心祈祷，神也决不叫他一刻脱离永死。

所以，属肉体的人，是被握在神的手中，临到地狱的坑上。他们该当下火坑，并且已被判定下火坑。他们激动了神的忿怒，神对他们发怒，正如对那些正在地狱里受苦的人发怒一样，而且他们既丝毫没有努力，去减轻或平息神的忿怒，神也丝毫不受任何应许约束，来一直维护他们。魔鬼正在等候他们，地狱正在向他们张口，吐出火焰来围绕他们，烧灭他们，吞噬他们。他们自己心中所藏的欲火，也挣扎着要冒出来；而且他们与中保无分，在他们身边没有什么可以使他们得安全。总之，他们没有避难所，没有安身处；那暂时保存他们的，只是那受了冒犯之神的自决旨意与忍耐，而那忍耐却是不为任何约或义务所约束的。

这篇讲章是在1741年7月8日在康涅狄格州的恩菲尔德宣讲的。当时，由乔治华菲德点燃的复兴之火已烧遍了新英格兰地区。但恩菲尔德这个最邪恶的地方却丝毫不为所动。一群牧师因此召集了一次下午特别崇拜，邀请约拿单·爱德华滋作聚会的讲员。当牧师们进入会场时，全都被会众的轻浮态度吓了一跳。

这些人看上去又无知又自负，根本不检点自己的举止行为。

爱德华滋布道时，没有用任何手势，站在那里一动不动。他把左手肘搁在讲台上，左手拿着讲章。他布道的经文是《申命记》三十二章35节：“他们失脚的时候近了。”

也许从来没有任何布道产生过这种效果。他不时被会众中爆发出的大喊大叫所打断。男男女女，一群一群站起来，在地板上打滚，他们的哭喊有时甚至把讲员的声音都淹没了。据说有些人紧紧抱住教堂的柱子和栏杆，显然是在那一刻感到他们的脚正在滑跌，他们正往地狱沉落。整个屋子里哭声震天，哭者痛感自己处于失丧之中，向神呼求怜悯。

整整一夜恩菲尔德如同大敌当前，几乎每一幢房子里都能听见人们的呼喊，求神拯救他们。

未完待续

整理：靛青