许多基督徒都没有禁食的常识，因此对禁食产生许多误解。读者要明白，「禁食」本身是完全没有任何功效的，它只不过表示在神面前刻苦己心，专心祷告而已。可是，误解的人常以为：

   １)禁食等于节食：常闻有人教导说：「现今世代许多疾病的根源是因饮食过量，肠胃不清，营养过多积累成有害的脂肪，所以基督徒应多学习禁食，最好每周至少一次。」这只是身体调养之道，若以此来劝导基督徒作规律性禁食，是不对的，不能在神面前蒙悦纳。

   ２)禁食等于灵性高的指针：许多人以为，那些有禁食习惯的人，特别是那些禁食时间长的人，才是真正有属灵份量的人，他们有更高的灵性地位。这些看法都是没有圣经根据的。一个人灵性高不高，绝不可能与肉体的食物有关。灵性高与不高应该是人的思想、感情、行为能否完全与三位一体的神「联合」，例如被圣灵充满、活出基督、完全像天父等。

   ３）禁食变成苦行功德：天主教的禁食含有功德观念，连基督徒也渐渐以为禁食会「逼使」天父听人祈祷。其实不正确的禁食不但不会叫天父听人祈祷，反而使天父讨厌他。就如法利赛人每周禁食两次（路１８：１２）也不蒙神记念，因为他们禁食是为得人的称赞。其实天父听人祷告，不是禁食本身，而是随着禁食而表达出认罪、谦卑、专心的寻神的旨意。

   ４)禁食为追求超然感受：有不少「专家」竟然教导人操练「更长时间禁食」，说禁食到第几天，就会感受到某种程度的松脱和自由，到第几天就会与灵界有所接触。据云，韩国有许多人禁食四十天，更有人禁食一百天。西班牙有一位天主教少女禁食了六年，说是马利亚吩咐她这样做去担当世人的罪。真可笑，主耶稣在十字架上担当世人的罪还不够，竟要一个女孩子来补足！说清楚一点，这些人其实都是在追求禁食的「最高纪录」和「超自然的感受」而已。

   按圣经真理，我们知道，禁食本身是毫无意义的(参太６：１６，路１８：１２，赛５８：３，耶１４：１２)。禁食之所以有意义，完全是因为有某些重大事情需要在神面前谦卑恳求。圣经记载正确的禁食目的有：

   １）认罪谦卑：（参诗３５：１３，６９：１０，撒下１２：２１－２３，但９：３，撒上７：６，尼９：１－２）根据以上这些经文，我们看见古人禁食是为在神面前认罪谦卑，刻苦己心。因此，他们不但禁食，还常常披麻蒙灰，撕裂衣服，表示没有心情去享受肉体所需要的食物和美衣，所以披麻并撕裂衣服；至于蒙灰，那是表示在神面前谦卑如「灰尘」一样。

       我们不禁问，为何今天许多人效法古人禁食，却没有人效法古人披麻蒙灰和撕裂衣服？由此可见，今天许多人禁食，目的并不是为在神面前刻苦己心，只为追求一种超然的感受而已。一个人若真的在神面前克苦己心，他不但会禁食，也会不化妆、不穿美衣、不看电影、不寻找娱乐，因为没有心情这样做。

       倒过来说，一个人为刻苦己心，虽然也吃也喝（有胃病或体弱的人不能禁食，不会因此就不得神的喜悦），但却为罪难过，没有心情去享受任何娱乐、美衣、音乐等。这在我们今天的文化背景之下，实在与古人为罪禁食的意义相同，都一样蒙神悦纳。

   ２）为患难或伤心的事在神面前悲伤：（参路５：３４－３５，代上１０：１２，拉＊：２１，斯４：１６，但９：３，珥２：１２太６：１６－１８）根据以上的经文，在平日无伤心事发生，尤其是在高兴的日子里，我们是不应该禁食的。

       法利赛人问耶稣，为何约翰的门徒和法利赛人常常禁食，而主耶稣的门徒却不禁食？主耶稣回答说：「新郎和陪伴之人同在的时候，岂能叫陪伴之人禁食呢？但日子将到，新郎要离开他们，那日他们就要禁食了。」(可２：１８－２０）由主的话看来，主认为无缘无故禁食是没有意思的。这一点法利赛人是明白的，所以主又指摘他们假冒为善，因为禁食的时候，故意脸带愁容，弄得难看，为的是叫别人看见，博取别人同情和称赞。

       可见法利赛人也明白禁食是为表示在神面前悲伤的因此按日子例行禁食的习惯是不蒙神悦纳的，就如法利赛人每周禁食两次却被主指为不义一样（路１８：１２）。至于以色列人在赎罪日禁食（利１６：２７－３１，民２９：７），被掳后又增加在四月、五月、七月、十月四次禁食（亚８：１９），其原意全部都是为对付罪，或为记念悲伤的事情而有的。圣经绝不赞成无缘无故的禁食。

   ３）为专心祈祷寻求神的帮助与指引：（参徒１３：２－３，徒１４：２３，太４：２，１７：２１，路２：３７，出３４：２８，撒下１２：１６－２３，拉８：２１－２３）从以上的经文看来，禁食也是为寻求神的帮助与指引而在神面前专心祈祷。若不是为专心祈祷，禁食就没有意义了。

       例如，门徒问耶稣，他们为何不能赶出那使孩子害癫痫症病的鬼？耶稣指出是因为他们「信心小」（太１７：２０－２１），这是惟一的原因，如果他们有芥菜种那么「大」的信心，已经足够叫山移到海中去，并且没有一件不能作的事了。但是，主耶稣再加以指出，这一类的鬼若不靠「祷告禁食」，它就不出来。

       这分明是说，门徒不够信心，是因为常常为食物分心的缘故。好比主耶稣在旷野受魔鬼试探四十画夜，主禁食也是为专心祈祷，与父神并圣灵联合起来专心对抗魔鬼。而魔鬼引诱耶将石头变成食物，目的也是为叫耶稣分心，注意肉体的需要，不要太过注意祈祷和与父神联合。

       像这样的例子，圣经里头还有很多。例如，安提阿教会在差传的事工上祷告禁食，为要寻求神的指引，结果圣灵指示他们要差派保罗和巴拿巴出去传道。又例如，保罗和巴拿巴去安提阿、以哥念、路司得等地方传福音，几经艰难受尽逼迫才把教会建立起来。为了照顾这些教会，他们很小心地按立一些长老，然后保罗和巴拿巴就禁食祈祷，将他们交付所信托的主。

       这样，我们看见禁食是为辅助祈祷之用而已，离开了祈祷，或因为不习惯禁食反而叫祈祷不专心的话，禁食就毫意义了。总结来说，禁食祈祷和其它礼仪都是为对准神，与神相交，讨神喜悦，一切意义都在于神。没有神作为对象，不但禁食毫无意义，就是连祈祷、浸礼、圣餐、崇拜、唱诗都变得讨厌了。（赛１：１１－１５，玛２：１７）

   传道人可以为某种重大的目的呼吁信徒参与禁食，但不能吩咐他们，或在聚会中公开勉强他们，总要先让信徒明白何为禁食，和这一次呼吁禁食的原因何在，好让信徒们受感动甘心情愿地参加。因为，若不是出于甘心，就不能在神面前蒙悦纳。再者，如果有人身体有疾病，或不明白禁食的意义，也不能勉强这样的人参加。

       其实，基督教所有的礼仪和活动的参与，都是自由的，连圣经也尊重人的自由意志，从不加以干涉。倘若我们不能勉强人奉献，不能勉强人决志信主，不能勉强人唱诗，不能勉强人受浸，我们怎能勉强人参与禁食，或在不明白何谓禁食的状态下，挑战会众人人参加禁食呢？只有邪灵才剥夺人的自由意志，甚至附在人身上，完全控制人。但圣经指出，先知的灵原是顺服先知的。