如果有人在人类历史上带来某一方面的改变，就得以名垂青史了。而耶稣基督，在地上活过的最伟大的人，事实上，祂改变了人类生活的各个层面，即使大部分的人所知甚微。

  耶稣是谁？

  关于圣诞节，最悲哀的不是它太商业化了，而是它流于平庸；人们已经忘了从祂受惠如此之多的那一位是谁了。

  耶稣在圣经启示录二十一章五节说：「看哪！我将一切都更新了。」祂所触及的每一件事，都有根本性的改变。祂的诞生更改了人类计算时间的方式。

      今天世上即使最犀利、刻薄的无神论者，当他们书信往来时，也得采用根据基督降生来计算的年月日。祂也曾说：天国好比一粒芥菜种，起初是很小的，长成之后，天上的飞鸟来宿在它的枝上。现在全世界有超过十八亿的人承认是祂的信徒；也有无数的人，把单单服事祂作为他们人生的目的。

  拿破仑说：「我在历史上寻找与耶稣基督可相提并论的事迹，或任何近似的东西，却是徒然。世上的王朝、国位都消逝、瓦解了，惟有教会，至今仍然存留。」

  假如祂未曾生在这世上，人类的故事真的不会是今天这样写法。

  基督教对人类生命价值的冲击

  耶稣爱小孩

  「从矿坑里出来的最好东西是什么？」一个世纪以前，一位法国工程师问他的学生。在学生们举出各种不同的矿产名称之后，他说：「从矿坑里出来的、最重要的东西就是矿工。」

  基督来到世上以前，这个星球上人类的生命是非常廉价的。古代，拿孩子献祭是很普通的现象，考古学家在异教徒的庙址附近坟墓里发现这种被献的婴孩。

  以色列人进驻迦南地之前，那里祭婴的情况十分普遍。古罗马和希腊时期，生下来有缺陷的婴儿或不想要的小孩，通常都被带到森林或山边，让野兽吃掉，甚至活活饿死；也有些被人拣去作一些离谱的用途。另外，也有许多穷人，把自己生下来的孩子，弃之不顾。

  然而，当耶稣离世，教会开始在地上出现之后，人类的命运有了转折点。基督徒知道了要珍惜生命，他们救了许多被弃的婴孩，扶养他们。早期的教会没有杀婴和弃婴的事，反倒设立了弃儿、孤儿收容所、育幼院等。

      耶稣曾对门徒说：「让小孩到我这里来......。」教会这种对生命的评价和态度，建立了西方文明的伦理观念，影响直到如今。

  最初几个世纪，有成为基督徒的罗马皇帝，直接在政策上产生影响力：「康士坦丁（二八零～三三七）、查士丁尼（四八三～五六五）......淫荡的事、残酷的运动要被查检，新的立法规定保护奴隶、受刑人、残障者、被弃的妇女。允许小孩有法律上的权利。弃婴是被禁止的；有医院、孤儿院的设立，照顾弃儿。私人结怨和私斗要受约束。停止在奴隶身上烙印。」

  而且，查士丁尼法典很明确地宣布：杀婴和堕胎不合法。

  初代以及中世纪早期的教会，以言语和行动来支持维护和尊重生命的观点，所建立起来的根基很深。虽然在康士坦丁堡沦陷之后，进入中世纪的黑暗时期，社会经过蹂躏、荒废的阶段，那根基仍然不减。

  今天，在西方，人们以为这许多观念是理所当然存在的，是因基督教的精神早已具体化地存于他们的文化中。假如，基督从未生在地上，完全会是另外一个故事。

  耶稣尊重妇女

  未受基督教思想影响之前，妇女的生命相当没价值，女人只是她丈夫的财产。在印度、中国、罗马、希腊（所谓世界文明古国），人们认为女人没有能力独立。亚里士多德就曾说过：「女人介于自由人和奴隶之间。」当我们了解在古代一个奴隶是多么地没有价值，就可稍微体会女人的命运了。

  古罗马时代，小女婴被弃的数目远多于男婴。近代的宣教运动里，许多宣教士在他们所在的地方，也面临同样的情况。十九世纪的中国，杀掉女婴就是非常普遍的事。

      女宣教士们每天在弃婴场所搜寻，带回家抚养，教导她们成为基督徒。近两个世纪的宣教运动，在许多国家、许多种族部落里，妇女的生命价值明显地得到了提升。

  在印度，死了丈夫的妇人要自愿或非自愿地陪葬，这是一种可怕的殉夫习俗（Suttee，字义是好女人，暗示一个肯殉死的妻子是个好女人）。克理威廉到印度之后，他与其它宣教士一同努力，促请英国政府当局出面干预这种恶习。

  十九世纪英国最伟大的讲道者司布真，曾提及一个印度妇女对一位宣教士说：「你们的圣经一定是女人写的。」「为甚么？」「因为它为女人说了许多好话，而我们的梵学者从来不提这些，反倒羞辱我们。」而在非洲，酋长们的妻妾在他死的时候，同时也要被杀，一直到基督教的影响遍及非洲大陆。

  耶稣基督为妇女们成就了不可思议的大事！宣教士在中国，也为了提高妇女的地位而奋斗。针对身体的健康，他们反对缠足的陋习；针对心智的健康，他们推广女子教育。教会设立的女校，促成了不再缠足的运动。一八九五年，十位西方妇女在上海发起「天足会」，使教会与社会的反缠足力量融汇起来，进入更积极、更广阔的阶段。

  远在五四运动之前，代表基督教言论的万国公报，就已经刊载了有关女权的文章，主张要改善妇女生活、提高妇女地位、提倡女子教育。

      早期对中国女子教育贡献较大的，是一位英国女宣教士。一八四二年，她在宁波创办一所女子学校，此后几乎每个来华的宣教团体至少都设有一所女子学校。

  耶稣在地上巡回布道的时候，就有一些妇女是敬虔的跟随者，常在身边听祂传讲。可惜今天的女权运动者，少有人了解基督教所努力的是对妇女生存价值和地位的提升，而非压制。

  耶稣解放奴隶

  古代的罗马人当中，有一半是奴隶；希腊的雅典居民中，奴隶也占了四分之三的高比例。奴隶的生命操在主人的念头、兴致里；基督徒从古到今，都致力于废奴运动。

  希腊罗马时代的法律对自由人和奴隶有极大的差异；譬如，若有主人被杀，所有家仆可全部处死。主人可随意指定他家的女仆陪着客人过夜，表示他的待客之道。奴隶没有尊严和权利，更别提社会地位。战士们宁愿选择死而不愿被掳，并非因为勇敢或高贵，只是现实的考虑。

  在圣经的腓利门书中，保罗写信给腓利门，一个当时拥有家奴的富有主人。从他家逃脱的奴仆阿尼西母，是保罗狱中的牢友。他信主了，保罗请求腓利门以兄弟之爱重新接待他。这是世上非常革命性的事件之一；奴隶，原本只是一件活的工具，现在称为亲爱的弟兄。

  有学者从耶稣的作风和新约圣经的理念里，推论说：「基督教把目标放在改变心灵，而不是改变社会秩序。」但是他没有看到更大的一幅图像──基督教不主张在一夜之间废除奴隶；假如一开始就致力于废除奴隶制度，初代教会的福音恐怕难以传开。

      然而，福音一旦传开，奴隶问题终究会解决的，甚至有此一说：「基督教借着赋予工作神圣的意义，来削去奴隶制度。」

  近代，借着葡萄牙、西班牙两国的海外拓展，奴隶制度借尸还魂。奴隶贩子猎捕非洲黑人。

      于是，教会再次与奴隶制度对上了。英国国会议员威伯福斯，数十年间，召聚他的同好起来打这一废奴之战。他一生努力不懈，为要制止从非洲到西印度的奴隶买卖行为。

      在他临终的病榻上，终于接获国会通过他议案的消息──释放奴隶；他大为感动，毕生劳力没有枉费，为此感谢上帝。

  三十年之后，美国境内，几乎所有主要的基督教派都卷入，也在付出很大的代价后，使蓄奴制度真正消失了。

编辑：黄山