「牧师」，按字面的意思就是「牧羊人」。新旧约圣经都用这名称来代表属灵上的领袖。其实这是一个喻意性的名称，出自旧约巴勒斯坦的社会环境，在畜牧的社会里，牧羊人就是管理和带领羊群的人。在旧约中，同时用牧羊人指向了君王，他的百姓是他的羊群。从先知耶利米时期开始（就是以色列王国被掳的末期），「牧人」这名词更被用来称呼将要来临的弥赛亚（见耶利米书23：4-5），神要亲自来牧羊群羊。

到了新约，主耶稣自称就是那位应许要来的弥赛亚牧人（见约翰福音10章），祂说：「我是好牧人，好牧人为羊舍命」。「我来了是要叫羊得生命，并且得的更丰盛。」「我父把羊赐给我，祂比万有都大，谁也不能从我父手里把他们夺去。」耶稣基督把牧人的形像升华到最高的境界，祂是我们灵魂的牧者，是超越时空的带领者。

新约在初期教会成立后，我们开始看见了新约的书信中，开始用「牧师」这称号来指当地教会的领袖，这个用法便一直持续到今日。保罗在以弗所书4:11说：「基督将各样的恩赐赏给人，祂所赐的有使徒，有先知，有传福音的，有牧师和教师，为要成全圣徒，各尽其职，建立基督的身体，直等到我们众人在真道上同归于一，认识神的儿子，得以长大成人，满有基督长成的身量。」

所以牧师是神赐给教会的属灵领袖，职责是照顾神的子民，使他们走在神的道路上，灵性不断成长。这职位与「监督」、「长老」是通用的，今天有些宗派中的教会负责人不称牧师，却称「监督」或「长老」，原则应该都一样。有的教会有牧师也有长老，牧师被看作长老之一。一般来说，牧师是全职专心传道，其他长老是带职事奉，和牧师分担教会的牧养工作。此外，也有教会不设立牧师的职分，认为教会里众人皆祭司，所以由弟兄姊妹一同来处理教会的事工。他们虽然没有「牧师」的的职份，却仍然有领导的弟兄，与大家一同分担圣工。

(待续）