耶利米在犹太众先知之中独树一格，因为他强烈地流露出个人的感情。其他先知在宣讲神谕时，鲜少表露他们的内心世界；耶利米这位有些无可奈何蒙召成为神代言人的先知，则将自己汹涌澎湃的情感，赤裸裸地展现出来。除了一1、2之外，我们对他的早年事迹所知有限。

他很可能在公元前大约六四○年，出生于耶路撒冷东北方三哩外的亚拿突城，而且是祭司的后裔。虽然没有证据可以直接证明，但耶利米的父亲有可能系出亚比亚他。亚比亚他在大卫王时任祭司，但于所罗门王时失宠（王上二26～27）。若真如此，则耶利米的家谱可上溯至以利家，故而他提起示罗的往事时（七12，二十六6），可能带有个人因素，因为当时约柜是由以利家负责掌管（撒上一3、9）。

目前并无迹象显示，耶利米曾受任何祭司训练或曾担任此职。但毋庸置疑的是，他很清楚祭司的职分与律法一向有何种关联，也对祭司们肆无忌惮地无视律法之存在，了如指掌（参八8）。祭司们不仅不向百姓解释要与神维持约的关系，及以色列人当履行哪些义务；他们竟反而支持在玛拿西和亚们作王时风行的拜偶像仪节（参王下二十一1～22）。所以，耶利米后来指出祭司们应为犹大举国属灵景况的败坏负责，实不足为奇。

耶利米似乎在摩西五经的教导下成长，尤其是他对西乃之约和对不守约的咒诅（申二十八15～68），均了然于胸。与阿摩司和何西阿一样，耶利米相信背弃神会导致全国悲惨的下场，但即使灾祸来临，神的恩典仍会救赎、重建祂悔改的子民（参耶五18）。姑且不论耶利米的背景为何，他在初蒙召时虽有神的支持为后盾，但当时显得最为胆怯（一6～8）。他的不情愿可能是因为眼见犹大全国悖逆神，自认无法胜任“唤回百姓真心悔改”的任务。更糟的是，耶利米事奉之初便被禁止娶妻（十六1～4），为要预示犹大受审判的情景。

从现存的耶利米书可清楚得知，先知饱尝情感交战的煎熬。他当然不愿成为大祸来临时的先知，但出于对国家的挚爱，又不得不向违逆神、拜偶像的全国百姓宣告灾难已迫在眉睫。因此，他长期压抑的内心苦闷，终于藉抱怨命运多舛而宣泄出来（参十五10，二十8、14、18），而且有些时候，耶利米真宁可摆脱这不得不为的先知职分。在受人排拒、嘲弄（二十7）、信息遭反对（参二十六9～19，二十八5～17）、被控煽动（三十八4）、经常受他所爱的同胞逼迫之下，耶利米忍无可忍地表示，不再奉神的名讲论（二十9）。

然而，他又深知自己被拣选为神对这个顽梗世代的最高代言人，这种体认鞭策他义无反顾地执行先知的使命。耶利米留予后人的属灵遗产中很重要的一点是，他的信仰生活根本就是他个人与神的关系，这种情形主要乃拜其不得不忍受的迫害所赐。

耶利米热切盼望，犹大和神能像约中的条款一样，永久在灵里相连结，而他的爱国情操正藉此热切的态度表现出来。但犹大却决意背弃神，使得这希望实现的机会微乎其微，故而耶利米便在预期神必惩罚的情形下，痛心疾首地度过四十年。

耶利米的情感交战，主要源于他既同样热爱南国和北国，却又在万般无奈下，必须宣告大祸将临到这沉溺于拜偶像、悖逆神的国家。然而，他对自己先知的职分又具有强烈的使命感，故能无视王室贵胄和一般大众的愤怒、谩骂和无休止的敌对，刚强壮胆地宣告大祸临头。

耶利米针对耶路撒冷和圣殿所作的尖锐宣告，和在他之前的弥迦颇为近似（七1～15，二十六1～15；弥三9～12）。耶利米曾因宣告信息而遭捕，并被控煽动百姓而受审，结果只有在诉诸前一个世纪的弥迦的预言后，才转危为安（二十六16及下）。

由于深爱大自然，所以耶利米也和阿摩司一样，引用了农业知识以使得信息更加清楚、有力（例如二十四1～10及摩八1～3）。正如犹大著名的先知阿摩司，耶利米强调神无论对大自然或对万国，都拥有至高无上的主权（三十二16～25及摩四13）。他广大的属灵异象集各先知之大成，他兼具阿摩司大无畏的精神、何西阿爱的关怀、以及以赛亚的严厉威仪。

耶利米既承继了这么伟大的属灵传承，所以他在传讲信息时绝不妥协，就像施洗约翰叫百姓要结出果子来，与悔改的心相称（路三8）。耶利米和施洗约翰奉命向国人宣讲神的忿怒，其实对他们而言是严厉的考验（参：耶五14，十一16；太三7～12；路三15～17）。他们对不配统治的君王那种单刀直入的态度，在当时，都引发了当权者残暴的反应（三十六20～31，三十八1～13；太十四1～12；可六14～29）。

耶利米这个属神的人，以全心的悲痛，为自己顽梗的祖国即将大难临头而哀叹。他低回不已的画面跨越了几个世纪，且深深扎进新约作者的心。新约中有四十处经文直接引用自耶利米书，其中半数出现在启示录，主要与巴比伦倾覆有关（参：耶五十8与启十八4；耶五十32与启十八8；耶五十一49、50与启十八24，等等）。

耶利米直截了当谴责国人的耳朵和心均未受割礼（六10，九26），司提反后来同样有力地重复这番责备（徒七51），以致为此丧生。此外，耶利米往访窑匠所学到的功课，则在保罗提到神施恩给外邦人时，被加以应用（罗九20～24）。

然而，最令人印象深刻的是，耶稣基督和耶利米在一般人心目中如何被连结在一起。主耶稣基督有一回询问门徒祂是谁（太十六13、14），结果有些人认为祂是公元前七世纪杰出的先知耶利米。其实，将哀伤的人子误为心碎的先知并不足为奇，因为耶利米和耶稣基督都同样为当代的人哀哭叹息（参：耶九1及路十九41）。

耶利米毫不容情地指责人们的罪行，为他带来了排斥、拒绝和痛苦；主耶稣也是一样。耶利米事实上还自比为将被宰杀的牛羊（十一19）。上述两者都把耶路撒冷圣殿作为他们教导的中心地点。主耶稣洁净圣殿的事迹令人难忘，当时他曾引述耶利米书七11的谴责，指出它终究不幸成为事实（太二十一13）。虽然如此，这两位伟大的人物，仍有其相异之处。

主耶稣基督对神的呼召坚定不移，甚至在十字架上舍弃生命；而耶利米在被禁锢、面临严重的后果时求王救助，就显得有些信心动摇（三十七20）。主耶稣在垂死前，尚为仇敌得赦免而代求（路二十三34）；与此相对，耶利米则坚持恶人应该受到处罚（参十二3，十八23）。然而，这两者的事奉都体现了神与人之约的理想──在生活圣洁的基础上，与神维持亲密的个人关系。他们的行动也显示出完全、负责地依照神的心意而行，是他们的最高使命。

耶利米在他的教导中，强调旧的西乃之约的特质，并且期待新时代的来临，届时旧约将被个人与神交通的关系所取代。从先知书中耶利米的生命经历，显而易见他一直期盼着新约的到来；而在刻骨铭心的痛苦忧伤之中，他更指向新约的道路，也就是人类最宝贵的属灵祝福之一。

由于环境使然，耶利米被迫将神当作他个人的避难所。当时正常的社交接触均已断绝，再加上耶利米事奉的大半时间，都蒙受极大的情感压力。得胜与挫败，哀伤与喜乐，高举与屈辱，羞怯与勇敢……，在在均不停地困扰着他。但即使险阻重重，耶利米仍坚决忠于他先知的呼召。最后，历史证明耶利米确是蒙神呼召的先知。