恩典有一个特性，就是会成长：走在去往锡安路上的人，会力上加力。虽然圣徒在恩典中，最开始只是一个小孩，但逐渐就会变成一个年青人，最后甚至可以做父亲（约一2:13）。虽然他有时在通往天堂的路上只能爬行，但后来就能行走，奔跑，其至如鹰展翅上腾（赛40: 31）。如果一个接在树干上的枝子不继续生长，那么显而易见的就是，它还没有长在树干上。

■ 问题 ① 但也许有人会说，“如果所有真正的基督徒都在成长，那么那些没有成长、反而退步的人，是怎么回事呢？”

我的回答是：

◆ 首先，在基督徒的总体成长，与他总是成长之间，有巨大差别。所有真正的基督徒都会成长，但我不会说，他们总是在成长。

有生命、有供养的树，会越长越成熟，但它并不总是在成长；它在冬天就不长。基督徒也有他们的冬天，那时他们成长所必须的恩典滋养，就暂时停止了，如《雅歌》第5 章2 节所说，“我身睡卧。”

信徒藉着信心从耶稣基督那里支取恩典的滋养，就像《撒迦利亚书》第4 章2 节中的每盏灯，都透过灯盏之间的管子从盏中取油一样。那，如果管子塞住了，圣徒的信心麻木、不动了，那么所有的其他恩典都会变暗，似乎要消失了。相应地，堕落的本性就会积攒力量，变得活跃起来。在这种时候，灵魂会变得如何呢？

哦，我们的盼望还有一个牢固的根基。圣徒的信心不像伪善之人的信心，仿佛没有根基的管子，所以不能传输；圣徒的信心仍然是基督和灵魂联合的纽带，因此，因为基督永远活着，所以信徒也还是会活着（约14: 19）。主耶稣会“从门孔里伸进手来”（歌5: 4），把传输通道清扫干净，然后导致成长的滋养就又流了进来，信徒的恩典就又变得鲜活长青，如《何西阿书》第14 章7 节所说，“曾住在他荫下的必归回，发旺如五谷，开花如葡萄树。”

在最糟糕的时候，圣徒里面也有成长的根源，如《约翰一书》第3 章9 节所说，“上帝的种存在他心里。”因此在衰退之后，他们会再复苏；也就是说，当冬天过去，公义的太阳再次用温暖的力量返照在他们身上时，他们就会再成长。泥块扔在池塘里，也许可以安心地躺在那里，但如果它是被扔进口喷泉，泉水迟早都会把它冲刷走，然后像从前一样清澈流淌。

◆ 其次，基督徒可能对他们的成长作出错误评估：这种错误有两种方式出现。

（1）根据他们当下的感觉来评估自己的状况。他们观察自己，没有感觉到成长；但这丝毫不能结论说，他们没有成长，如《马可福音》第4章27节所说，“这种就发芽渐长，那人却不晓得如何这样。”

一个人就算死死盯着一棵正在生长的树看，他也不会看见它成长；但如果他把这棵树目前的情况与它几年前的情况作一对照，肯定就可看出，它已经成长了。基督徒可以采用同样的方式，即把自己目前的状态和过去的状态比较一下，以此考察自己是在成长还是在退步。

（2）基督徒也可能只从树梢的成长，而不从树根的生长来评估自己的状态，从而得出错误的结论。即使一个人没有长高，他也可能长得更壮。如果一棵树扎根在地里，牢牢地站在土壤中，根向四围延伸，那么它显然是在生长，即使并没有变得比以前更高。

同样，即使一个基督徒也许没有了之前的甜蜜安慰和热烈情感，但如果他越来越谦卑，越来越乐意否定自己，越来越感到需要耶稣基督，那么他就是一个在成长的基督徒，如《何西阿书》第14章5节所说，“我必向以色列如甘露：他必如……利巴嫩的树木扎根。”

■ 问题 ② “但伪善之人是否也成长呢？如果他们也成长，那我们怎么区分他们的成长与真基督徒的成长呢？”

回答。对前半部分问题，我们的回答是，是的，伪善之人的确会成长。稗子也会成长，就像麦子一样；落在荆棘丛里的种子也的确会发芽（路8:7）。只不过它不会结出成熟的果实来（14节）。是的，真正的基督徒也会有虚假的成长。雅各和约翰的圣洁热心似乎成长得很强，以至于当一个村子里的人不接受他们的主和救主时，他们为基督大发热心，竟然要烧灭整个村子。（如《路加福音》第9章54节所记载的：他们“就说：‘主啊，你要我们吩咐火从天上降下来烧灭他们，像以利亚所做的吗？’”但这并不成立，所以在第55节的记载中，主转身责备他们说，“你们的心如何，你们并不知道。”）

平衡的基督徒成长

对后半部分问题，我们的回答是，真基督徒的成长有一种特别的美丽，使之与虚假的成长区别开来。真基督徒的成长是全面、持续、平衡的。它“凡事长进，连于元首基督”（弗4：15）。健康基督徒的成长是平衡的，涵盖新人的各个层面。在公义太阳的良善引导下，信徒“必出来跳跃如圈里的肥犊”（玛4：2）。

如果你看见一个生物的头生长，身子却不长；或你看见一条腿在长，另一条腿却不长；或各个部分并没有协调一致地生长，你都会觉得看见了一头怪物。是的，但很多人在宗教中的成长就是这样。

他们像发育不良的小孩，头很大，身子却很脆弱；他们头脑中的知识越积越多，心中和生活中的圣洁却不增长。他们的外面变得很热心，里面却很冷淡，就像患了疟疾一样。他们对宗教的外在形式比之前更感兴趣，但对敬虔的能力还是像从前一样完全陌生。

如果用人手来浇灌一个花园，有些植物会得到很多水，有些就比较少，有些则根本就没有，所以有些就枯萎了，但另有一些也会生长。但从云端降下一场透雨之后，所有植物都会生长。同样，在神圣恩典的特别影响下，圣灵的所有恩典果实都会协调一致地成长。被接在基督里健康成长的枝子，也会同时在几种不同的恩典中成长。

◆ 他们向内成长，在基督里扎根（弗4：15），与他更紧密地联合在一起，越来越牢固地抓住他，因为他是恩典的元首，是所有其他真正基督徒成长的源头。

◆ 他们向外成长，多做善工，在言行举止中都表现出来。他们不仅像拿弗他利一样给出嘉美之言，也像约瑟一样是多结果子的树枝（创49：21-22）。

◆ 他们向上成长，越来越以天上的事为念，厌弃世界，因为他们是天上的国民（腓3：20）。

◆ 最后，他们也向下成长，越来越谦卑、越来越恨恶自己。在他们自己眼中，在基督里成长得最大的枝子，是“比众圣徒中最小的还小”（弗3：8），“罪人中的罪魁”（提前1：15），“比众人更蠢笨”（箴30：2）。他们发现自己什么都不能做，不，甚至不是“凭自己能承担什么事”（林后3：5）；他们也什么都不配得，上帝“所施的一切慈爱和诚实，我一点也不配得”（创32：10），甚至根本算不了什么（林后12：11）。

本文摘自托马斯·波士顿《四重状态下的人性》