有位老人，一生靠修鞋维持生活，他的修鞋摊安置在当时美国波士顿法院门外的大街上。老人养成了一个习惯，每到法院开庭，他总是收起鞋摊，随着人流进入法院，去旁听各种案件的审判。

一天早晨，一个衣衫褴褛满脸悔意的年轻人被带进了法院。凭着多年积累的经验，修鞋老人判定这个年轻人是公共场所酗酒闹事者。那时候，“酗酒闹事”在麻省的法律中是一种轻微的罪行，被告人只需委托别人交一笔保释金，便可轻判成一年的“监外守行为”；若无人替被告交保释金，等着他的便是无情冷酷的监狱生活。

在充斥各种罪犯的监狱里关上一年，即使是知错就改的年轻人，出来后也极有可能变成对社会充满怨恨、对法律满腔敌意的职业罪犯。修鞋老人在法庭上见过不少这样的案例。此时，老人看着眼前这个满脸悔意和惶恐的年轻人，心中升起一股恻隐之情。

老人来到年轻人的身边，悄悄问起他犯罪的经过和家庭情况。年轻人诚恳而内疚地告诉老人，他因喝醉酒打了人，很对不住年迈的爷爷，他的父母早已离异，他一直跟着爷爷生活，自己也有一份不错的工作，还谈了个女朋友……说着说着，年轻人已泣不成声。

老人对年轻人充满了同情，他敢肯定年轻人是个穷苦人，很难拿出保释金。

开庭时，老人从容地走向法官，表示自己愿意做被告人的担保人，保释年轻人出去。这事发生得很突然，年轻人的眼泪瞬间就涌了出来，他当场哭着向老人和法官保证：一生戒酒，好好工作，疼爱女友，孝敬爷爷……

老人的古道热肠和年轻人的悔意，深深打动了法官，法官灵机一动，同意修鞋老人的请求，下令此案延期三周审判，三周后根据被告人的具体情况再做出最后判决。

三周后，老人亲自陪同被告返回法庭，容光焕发的年轻人令法官为之一振。这时，老人向法官呈上一页报告——以上帝的名义发誓作证，这个年轻人三周来滴酒不沾，一直勤劳工作，照料祖父，空余时间在社区做义工。报告上还有年轻人所在社区的警察签名。法官一见大喜，宣布当庭释放青年，并象征性地对他罚款一美分。

走出法庭，年轻人紧紧抱住修鞋老人，喜极而泣。

这个年轻人从此成了一个终生戒酒、守法勤劳的好公民。而修鞋老人的爱心和法官的灵光一闪，开创了美国法律史上一个全新的思维——惩罚与教育相结合。

在此后的17年里，修鞋老人共为两千多人担保，他的爱心改变了这两千多人的命运；老人的善举同时影响了美国司法制度的文明进程，以至于后来，麻省正式通过一项法律，专门成立一个叫“缓刑司”的机构，实施“仁心仁术”的新刑事司法制度。不出几年，美国三十多个州纷纷效仿，并取得可喜成绩。