在使徒们过世之后一直到西元五世纪，主赐给教会一群在信仰、知识、牧养上有突出表现，言行记录流传至今，被历世历代信徒所纪念并且广泛讨论的领袖。在面临迫害的前三百年中，向社会沟通喊话、捍卫基督信仰，被称为护教士。

教会之所以起来护教有几个原因：

1. 回应统治者对基督徒的迫害。

2. 因为社会的道德风俗败坏。

3. 对抗传统异教的污蔑与攻击。

诞生期的教会与传统异教社会，在道德尺度上有极明显差别，很自然的，基督徒会特别看重高标准的生活道德。 有两部重要的教会著作都特别看重伦理生活的见证……

初代教会与传统文化的关系：

接纳：保罗在雅典传道时，曾引用该城「未识之神」的观念、希腊诗人的诗辞来吸引听众的认同 (徒十七28)，布道采用传统文化思想做媒介，也被护教士沿用。代表人物二世纪中的殉道者游斯丁和亚历山卓的革利免。

与认同立场相反的是：

独尊基督信仰，对传统文化拒绝和敌视，认为圣经与人间的道理毫无交集，代表人物——特土良。

使徒统绪 ─ 对教会至关重要，也牵动到圣经正典的形成，教父从二世纪下半叶开始，逐步形成具体的想法。

 1. 对抗异端：基督已经将得救所需的知识告诉他的使徒们，这些知识藉由使徒所按立的神职阶级传递下来，大公教会所传承的是没有异端思想的教导，各派的异端教导却是彼此矛盾。

2. 巩固教会管理：牧者是否具备带领的权柄，最快的方法就是去追溯他的按立家谱，初代教会各处被按立的神职人员，由初代使徒所亲自按立。由使徒所按立之人所按立，形成使徒传承的体系……

3. 统一信仰的权柄：初代教会成员教育水平不高，且来自不同文化、种族背景，不仅有外患——异端、管理，还有内忧——使徒、教父。藉由使徒统绪确认，让教会在主教们的共同带领下，逐渐在解经、教会信仰告白、正典传统凝聚出共识。

如果基督徒被问起——为什么要念使徒信经？

使徒信经教导正确的信仰。使徒信经是谁订的？教会最初的传道人，经过几代的教导之后共同确认下来的。为什么最初有人可以成为传道人？

上帝从起初所选立，一代一代交棒下去的，若信徒有这样的信念，就掌握了使徒统绪的意思。使徒统绪虽不可废，但不代表在历史上被运用得完全得当，实质内涵在今天仍旧有继续被讨论的空间。