爱是恒久忍耐，又有恩慈；爱是不嫉妒；爱是不自夸，不张狂，不做害羞的事，不求自己的益处，不轻易发怒，不计算人的恶，不喜欢不义，只喜欢真理；凡事包容，凡事相信，凡事盼望，凡事忍耐。（哥林多前书 13：4-7）

如果爱是我们基督徒整体生活如此基本的、无可取代的、具有决定性的要素，我们就必须更清楚知道何为爱。哥林多前书这四节经文是简洁有力的精彩描写。

保罗使用动词来描写这样的爱，这是很重要的：一个表现爱的人必然以某种方式有所行动，他会作某些事，不作某些事，原因在于神的爱藉着圣灵涌流在他心中，他正在被改变成为某种样式的人。

这些素质、这些举动，对于地方教会里的每一个基督徒都是最为优先的。如果缺少了这些，教会就算不瓦解，也会变得软弱无力、失败，无论表面看来可能是多么活泼、成功、庞大。

保罗所用的动词全都是表示现在持续进行的时态，表明因着持续不断重复而已经成为习惯、逐渐根深蒂固的动作与态度。这听起来似乎是老生常谈，很明显的，几乎是陈腐之言，但它们可能是最难养成的习惯。

这四节经文若用来描写耶稣自己，而不是描写其他任何人，可就十全十美了；这一点并非偶然。如果我们把这段经文里的“爱”字用“耶稣”取代，然后再把我们自己的名字代进去作个对比，这一点就很明显了。

头两个片语似乎是主题的引介：“爱拥有宽广的心胸，实行纯全的良善”，正确地翻译出希腊文的意思。这样的爱因而也是恒久忍耐，又有恩慈，能够从三方面应付我们里面和我们周围的黑暗。

爱是不嫉妒；爱是不自夸，不张狂，不做害羞的事，不求自己的益处。（4b-5a）

保罗总共用了五个否定词，每一个动词前面各有一个，强调出真正的、像基督的爱；一个不可或缺的部分，乃是辨认出与之完全相反的这些性质，并且积极地、毅然决然地扬弃它们。

爱就是不作这些事：它不嫉妒，不自夸，不张狂；它拒绝采取粗暴或自私回应的试探。这些态度全都是人类普遍有的，但耶稣从未让自己屈从于压力或刺激之下。那就是爱的道路，也是所有跟随耶稣之人的道路。

在哥林多前书十二至十四章的上下文中，保罗是在（至少是间接地）论到哥林多教会群体里面的嫉妒、骄傲与自私。相同的罪一而再、再而三地出现在他们身上：人人憎恶别人的成功、福分或恩赐，对于自己的地位和机会感到不满，争夺更多的空间、尊敬或褒扬。

相反地，耶稣安静地追求他所蒙召去作的工作，他因别人的成长与成功而欢喜，以敏锐的智慧鼓励他们继续往前，但却从不贬抑任何人或忽略任何人。他从不要夸大自己的事奉，或是自吹自擂。

夸大地描绘神正在使用我们的方式，暴露出我们对于是否蒙神悦纳缺乏信心。加油添醋地渲染就更不必说了。爱不夸口。

事实上对于获得赞扬，耶稣似乎从来不感兴趣，更遑论要求自己的权利获得尊重了。他把自己的声誉与其结果完全交在神的手中。他不受这些东西辖制，不坚持自己的道路，将自己交托那位“按公义审判人的主”，尤其是在面对拒绝和贬抑的时候。

保罗以敏捷而熟练的笔法，短短几句话就为那被神的爱所感动并充满的人描绘出一幅图画。这么作的时候，他也凸显出许多哥林多人——和许多现代人——在教会生活里面的自我中心。

只有神的爱能够使我们深深经历到神对我们的完全接纳（就是照着我们的本相接纳我们），使我们能够正视我们以自我为中心的光景，弃绝它，并渴望光照射在我们里面的黑暗。

在神的爱中，没有余地让我们坚持自己的权利、藐视我们的恩赐、嫉妒我们的弟兄姊妹、或不顾他们的感觉而无礼地对待他们。无论如何，这样的爱使我们向外寻求发现别人的需要与益处；当我们留意到自己的行为或态度，伤害或触犯另一个人时，爱驱使我们藉着主的恩典对付我们里面的这种黑暗。

为了这个基本目的，没有任何地方教会不需要更多的爱。

不轻易发怒，不计算人的恶，不喜欢不义，只喜欢真理。（5b-6）

我们很容易让别人的软弱、罪恶和失败，把我们逼入没有爱的光景中，保罗提到其中三种情形。

首先，有些人就是会激怒我们，他们或许不是刻意的，或许也没有察觉，但就是习惯如此，而且是无法控制的。我们很容易因为这样的人给我们带来的影响而责怪他们，而不是诚实面对我们自己的真实光景。

耶稣对待他那十二个门徒的方式，再次为我们指出这条道路；他对他们恒久忍耐，他“爱他们到底”。如果我们真的用主的爱来爱人，我们将会看见他们的力量和他们的潜能，而不是他们的反复无常与小缺点。

当他们作某件事或说某句话，令我们生气时，我们就能照着他们在基督里面的真实光景来对待他们，而不是将所发生的事扩大，以致它充满了我们整个心绪。

第二，保罗提到别人身上真正的“恶”。别的基督徒也像我们一样，犯罪并干犯神的话。我们可能也在那些因而直接或间接受害的人当中。我们必须留意，免得自己陷入一种危险，就是紧咬住这样的行为不放，幸灾乐祸地看着别人的失败，尤其是保存一份详细列举别人所犯之过错的清单。

第5节的“计算”，指的是保持一份账单；爱除了饶恕（forgive）之外，也忘却（forget），不为那些待我们的话或行为保存一份记录。

第三，保罗让我们把注意力集中在我们对于一般之罪与恶的态度上。人性里面有着顽梗的特性，绝大多数传播媒体都会利用并迎合这种特性，那其实就是以罪恶为乐，尤其是别人身上的罪恶。

我们可能陷入这种圈套里面，不是以良善的和真实的为乐，反倒是以可耻的和污秽的为乐。我们以看见别人的失败和堕落为一种虚假的慰藉，大概是因为那使我们以为它能给我们更多余地，来轻忽我们自己的罪恶。

那正是与爱背道而驰的，因为爱渴望看见别人坚强屹立并成长茁壮，当别人受到挫败时，则是感到伤心和受伤，与喜乐的人同乐，与哀哭的人同哭。

保罗在教牧书信里面，曾经多次挑出一种特别的危险来谴责，就是说闲话。爱不说闲话，尤其是披着分享祷告需要的外衣所说的闲话。爱“遮掩许多的罪”。

凡事包容，凡事相信，凡事盼望，凡事忍耐。（7）

第七节的经文中四次出现凡事，这两个字清楚说明这爱不是人类的特质，而是神自己的恩赐。在我们日常生活多变的环境与关系中，只有神在耶稣里的爱能够使我们包容、相信、盼望，并忍耐。

基督徒经常被神要求扛起重担（常常都是别人的重担，而且每一次神都亲自背负起那重担），那重担令我们无法承受，因而发出这个问题：“主啊！为什么？”

无论我们如何在神面前倾心吐意，“爱舍弃了悖逆神的权利”。尤其是当没有什么可以鼓舞信心的时候，爱使我们有力量在黑暗中信靠，尽管有疑惑的崇山峻岭阻隔，我们依然能够穿越到另一边，知道我们的父神在掌管一切，至终必要出他的得胜。

不单如此，爱使我们能够运用强而有力的确信，尽管看似黑暗，神并未迷路，他已经为我们预备了“将来和希望”。

无论发生什么事，我们依然屹立不摇，因为一切都有其目的，神正在我们里面雕凿他儿子耶稣的形像。章伯斯写道：“神的撞城槌始终是以平凡的方式、藉着普通的人物临到。”只有爱神，让他对我们的爱释放我们，才能保守这样的信心和盼望生动活泼，并支配我们的日常生活。

当我们重新体认到：耶稣以这种方式爱我们——他背负我们所交托给他的一切，他仍然信任我们，对我们充满平静的信心，他甚至为我们忍受了十字架——我们才能再次刚强壮胆，知道只有他的爱能够扶持我们，使我们成为他所要我们成为的人，和他所要的教会。