根据约翰福音七至十章的记载，基督当时在耶路撒冷，却遭到犹太人领袖的猛烈攻击，不得不离去。请看第十章的最后4节，祂知道自己受死的时间未到。修殿节在每年的十二月底（十22）；而耶稣要到次年四月的逾越节后才会被钉死。所以这时祂又回到约旦河外。就是在那里，马大和马利亚派人去找祂。

她们姊妹俩相信，只要一个简单的口信说明需要，耶稣就会立即前来，耶稣深爱这个家庭。但这次，祂要为他们和他们的信心做一件以前从没有过的事，使他们将荣耀颂赞归给神。许多时候，神也是基于同一个理由而延迟应允我们的祈求。

耶稣一直等候，直至拉撒路死去──他甚至可能在传信的人到达之前已死去了。对这两姊妹来说，这一定是一个非常悲痛的葬礼。她们不住地说：「如果耶稣早些在这里……」可是，耶稣怎么形容拉撒路的死呢？祂说他睡了（11节）。有些人便根据这句话得出一个名为「灵睡」的教义。然而，基督并不是这个意思。对信徒来说，死后，灵魂便与基督同在。新约的教导是：「离开身体，与主同在」。

基督终于对门徒说：「我们回到犹大，再到伯大尼。我要你们知道，神要在适当的时间作工，如今时候到了。我们会安然在神的手中。」

我们往往认为门徒中的多马，总是多疑。但请留意这里，却是他对其他门徒说出「我们和祂一同回到耶路撒冷，我们也去和祂同死吧」这样的豪言壮语。多马后来成为一位伟大的福音宣教士，足迹远至亚洲，特别是印度。拉撒路复活的事，也许在他的生命中留下不可磨灭的回忆。显然，整个故事还充分教导我们认识基督的大能和神的时间。