法利赛人是耶稣那时代的一个宗教党派，他们以敬虔修行及对其宗教行为大发热心而闻名。显然法利赛人是受人敬重的，因为耶稣在登山宝训中曾经引证他们作为义的一种标准（马太福音5:20）。有谁比他们更显为义呢？他们又祷告又禁食，对宗教仪式等行为很热心，背诵圣经，热心寻找新的教徒，且在外表上全然遵守了律法。然而耶稣却对他们严加辛烈指责，因为他们虽然在外表上各方面装作顺从，内心和动机却是腐败不堪。
 
到底法利赛人宗教信仰的热心表现，背后有什么动机呢？「他们一切所作的事，都是要叫人看见……喜爱筵席上的首座、会堂里的高位，又喜爱人在街市上问他安，称呼他拉比（夫子）」（马太福音23:5-7）。法利赛人利用宗教成全自己，满足私欲。他们的宗教信仰只是为各人晋升高就的工具，为要从上帝获得益处。但外表上看得出来吗？不！连耶稣也承认:「你们在人前，外面显出公义来」（马太福音23:28）。一个平常的旁观者看不出法利赛人是内心腐败而走向地狱的。
 

利己的宗教
 
法利赛人的宗教信仰，与今天许多自称基督徒者的信仰并无多大差别。他们一切的宗教活动都是为要引人注目，好让大家称赞他们，使他们的名望抬高，就是要利用上帝达成他们自私的目的而满足自己。然而圣经教导我们，当我们要满足私欲的时候，就不可能讨上帝喜欢或事奉上帝。耶稣说:「一个人不能事奉两个主」（马太福音6:24）。自满自足、独立自负的灵、自私乃至任意放肆都表现为是属于撒旦国度者的特征，绝不是属于上帝国度的。
 

有趣的是，保罗所描述的那些「有敬虔的外貌」的人们，还有另一个特色，就是他们「要专顾自己」（提摩太后书3:5、2）。雅各告诉我们，自私的野心不是从上帝来的，而是属鬼魔的，而且何处有自私的野心存在，何处也就会有「扰乱和各样的坏事」（雅各书3:14-16）。

圣经明白地指示，自私即偏行己意乃是罪恶的首要的根源之一。「我们都如羊走迷，各人偏行己路」（以赛亚书53:6）。「这些狗贪食，不知饱足；这些牧人不能明白，各人偏行己路，各从各方求自己的利益」（以赛亚书56:11）。「看哪，你又发恶言，又行坏事，随自己的私意而行」（耶利米书3:5）。「因为大家只顾自己的事，并不理耶稣基督的事」（腓立比书2:21）。连耶稣在地上时也不曾专求自己的私意，祂再三地说:「因为我从天上降下来，不是要按自己的意思行，乃是按那差我来者的意思行」（约翰福音6:38）。
 
我们各人都当郑重地问问自己:「基本上是什么东西在管制着我的生命呢？我是为谁而活着呢？是为自己或是为上帝呢？」你活着是为要满足你自己吗？或者你活着是为要荣耀上帝呢？两者不可兼得啊。你是更介意别人如何评估你吗？还是关心上帝如何看待你呢？活着专求私利的人，实际上就是把自己当作上帝了。
 
你对上帝的爱心如何呢？你爱上帝，是纯粹因祂是上帝的缘故吗？是因祂圣洁而纯真的缘故吗？是因祂正义而公平的缘故吗？或者你爱上帝，是因祂能为你效劳，又因你跟随祂就可以获益的缘故吗？你对上帝的爱心，其根本原则是自私或爱己吗？你若今生活着，仅是为了体贴你自己，你便永远死亡了。这岂不正是耶稣所教训的吗？「因为凡要救自己生命的，必丧掉生命」（马可福音8:35）。

今天许多自称为基督徒者，他们的信仰充其量也只不过是以自私利益为根基而已:所关注的便是有什么东西可以帮助他们，有什么东西使他们能得利，或有助于他们自身的福祉。耶稣基督的宗教却不是这样。那么，你又如何呢？你的宗教信仰是这样吗？你到底是为自己而活还是为上帝而活呢？

美貌、青春、财富、甚至爱情本身，都不能让深得上帝恩宠的人免于焦虑和痛苦，远离哀愁，也无法让他们避免失去自己最爱的东西。因为，一生中，有些雨必然得下。

摘自威廉·倪科思的《窄路》