作者  甘·雅各   杰利·纽康

平民教育的概念直接源自宗教改革时期，虽然在第十六世纪前已有偶尔的教育改革企图。最值得注意的是第九世纪的法国在查理曼大帝统治时的改革。查理曼曾聘请阿尔昆(Alcuin)尽可能地为神圣罗马帝国的人民提供受教的机会，但自从他去世后，这整个计划就渐渐止息了。直等到圣经再度成为基督教的焦点时，平民教育才正式诞生。

印刷术的发明更有助于为圣经的广传铺路。它在人类学习史上是一项可纪念的发展，由此促成了古腾堡圣经(GutenbergBible)的诞生。虽然古腾堡(JohanGutenberg)不是第一位研发印刷术的西方人，但他是第一位使书本得以大量生产的人。据报导古腾堡曾经说过：「我知道我想要作什么：『我希望能复印圣经。』」为了达到这个愿望，他「改装一个葡萄榨汁器，使之成为印刷版。」耶鲁教会历史学家沙夫(PhilipSchaff)论道：「印刷术是宗教改革的天助管道之一，成为新教和现代文明最有力的杠杆。」

美国著名的教育学作家布鲁门斐博士(Samuel Blumenfeld)在写这本引起人争议的书《平民教育有需要吗？》(IsPublic Education Necessary)时，曾为平民教育的起源作过研究。他证明平民教育之根源应回归到宗教改革，尤其是加尔文身上。宗教改革家相信唯一能稳固新教的方法就是让人们(平民)亲自研读圣经。

现代平民教育的概念，即学校教育的开始，最先是在新教改革期间于欧洲兴起的。当时教皇的权威已被圣经的权威所取代。新教之所以敢起而反抗罗马，绝大部份是读经和解经的结果。这时，很明显地，对清教徒领袖来说，如果改革运动要继续生存并兴旺的话，有一件必须要做的事，就是向社会所有阶级广传圣经文学。

有趣的是，布鲁门斐之所以相信基督，就是因为读了加尔文的《基督教要义》(InstitutesoftheChristianReligion)。当布鲁门斐在研究学校教育的起源时，他发现每当研究到大众教育的概念时，所有的矛头都指向加尔文。所以他感觉到自己需要读第一手的原始资料，结果他读了基督教要义，然后相信了基督。