任何遭逢巨大悲哀或痛苦的人，在某些程度上都会碰到一些类似约伯朋友般那样令人愁烦的安慰者。他们满口陈腔滥调、属灵八股。他们在该抹膏油的地方引生罪疚，在需要关爱的地方传讲大道理，在需要哭泣安慰的地方，却标榜能力和训诫鼓舞。


在前言中我曾警示，这不是一本正经历深刻痛苦的人合适看的书。本书可能对有些人有帮助，但确定对有些人没有帮助。本书毋宁是一本预防性的书：也就是说，我尝试为基督徒建立一些稳健的架构，帮助他们在苦难临到之前，能以圣经的方式好好地思考罪恶与苦难。


(1)我们必须认知，悲痛通常会经历几个可预期的阶段。比如，若有人突遭丧失亲人的变故，我们不难发现会有如韦斯特伯(GrangerWestberg)所著小册中(注1)，列出的几个悲痛阶段：「震惊状态」、「表露情绪」、「感到沮丧与孤单」、「经历沮丧造成的生理症状」、「容易惊徨」、「对于逝者歉疚」、「充满愤怒与怨恨」、「拒绝回到日常活动」、「逐渐重拾希望」、「努力认定事实」。


当然，这些阶段不是一成不变的。一个人会经历其中几个阶段，但时间的长短，这要依许多因素而定。例如：这个人有多镇定，这个人对逝者有多锺爱或依赖，这个人得到多少支援，这个人的信仰多健全，这个人与主同行的习惯如何，还有许多其他因素。认知悲痛的不同阶段，有个好处，就是想要安慰人的人，可以从中看出提示的迹象，而作出恰当的反应。基督徒突然间丧失亲人而发泄愤怒怨恨，不可视为叛离信仰。置身此刻的基督徒无法立刻在复活的教义中找到安慰，他的失落感是如此巨大，实在不宜加以责备。

(2)有些悲痛需要很长的时间治疗。我所知的有些家庭——相当成熟的基督徒家庭——在丧失了一个前途美好的孩子后。父母悲痛之情需要好几年后，才不会一提及此事，妈妈就泪如雨下，爸爸就哽咽难言。我也认识一位年轻的牧师，在失去他的爱妻(两个孩子的妈妈)之后一年，离开了他的牧会事工。教会在前两三个月表现得很支持，但过了半年，教会属灵长辈，包括主任牧师都希望他恢复正常生活，重整旗鼓，不要再自怜自艾。


有些事情或许需要对这位年轻牧师劝勉，但是也一定要让他多有机会倾吐他的悲伤，与人一起祷告，并找人帮助他的子女。虽然他担任的是牧师事工，或许仍然该温和地建议他暂时离职，甚至应该更早——但这是帮助他再回工作岗位的方法，而不是以失败感、罪恶感加重他的悲伤。这年轻牧师又花了两年时间，和一位成熟的基督徒领袖多次深谈，使他清楚自己所经历的，直到他感到可以有力量再投入服事。我要强调的是，许多种悲痛，都是需要时间的。


(3)置身苦难当中，最安慰人心的「答案」只是单纯的陪伴、帮助、静默、流泪。帮忙浇花除草，或准备食物，可能都比解说罗马书八章28节要更属灵。别忘了经文本身就劝勉我们「与哀哭的人要同哭」(罗十二15)。


(4)不一定要想当然认为，所有的鼓舞之语，都必须多少回答一些「为什么？」不一定每个人都会问这个问题。有些需要鼓励的人，他们要被提醒的只是些简单的事情，而不是要对「为什么」提出深奥复杂的解答。有个年轻人才成为基督徒不久，就被诊断得了一种迅速恶化无法治愈的癌症。当他看著自己的躯体一半怪异肿胀，另一半日渐萎缩之时，他周围的人发现，最能给他安慰的，便是诵读约翰福音十一章25一26节，以及哥林多前书十五章。

(5)对于愤怒的呼喊「为什么？」必须发言回答时，到底要说什么或说多少，主要依我们所作的属灵诊断而定；就是评估这个人的需要与接受度。有些人呼喊「为什么？」并非真的在问问题；他们只是在寻求安慰。有些人虽真的问问题，但是在那时刻只能忍受最简速的回答。若有不熟识的基督徒问我类似的问题，我的回答可能会是这样，「我无法对你的『为什么？』提出所有答案，但是那位深爱你的主在为你而死时，也问同样的问题：『我的神，我的神，为什么离弃我？』这或许能给你勇气吧！」有时候，习惯思考的信徒会想要有更多的回答，其中有人已预备好心理看些书，也有些只要单纯的查经——例如思考一些诗篇或保罗的祷告，或其他一些本书中曾简要阐述的经文。


(6)当今西方世界，许多基督徒受一种宣称「权力、健康、财富」的福音所引诱，在此时强调基督徒所处的位置是很重要的——我们是处于堕落和新天新地之间，享受圣灵的「头期款」，但是绝不可能免于死亡与凋萎。圣经中无一处鼓励我们以为，我们可以免于经历败坏世界的各种兴衰变化。当然，比起信徒正承受苦难之际，在他们受苦之前说这些事情远较为容易。当前西方基督教界流行著一种自我寻求满足的信仰形式，因此，时常大声疾呼地把这些真理讲清楚，是很重要的。


(7)因为某些原因，苦难常会和罪恶感联想在一起。在这一点我们需要作锐利的辨识与关心。有时候罪恶感来自真正的罪恶，亦即因为某些特别的罪而在神面前产生道德罪恶感。此时是基督徒传福音的好时机。耶稣受死挪去我们的罪。在苦难里真实的罪恶感，其处理方法必须和所有情况下的真正罪恶感一样：我们必须认罪、离弃罪恶、求神赦免、尽可能与神和好，并且学习在基督赦免的话语中得安息。


但是常常也有一种错误的罪恶感，也就是虽没有真正触犯神，但是却有一种模糊的罪恶感。对基督徒来说，要建立长远的答案，必须基于神的话，分辨什么是该有的罪恶感，什么是莫须有的罪恶感，如此方能看穿，错误的罪恶感无非是魔鬼的谎言罢了。

(8)有些苦难的形式需要我们的主动介入。例如，有妇女被丈夫殴打：你必须在什么时候才劝妻子离开丈夫，甚至请诉法院以保护自己？又如有小孩被亲戚性侵犯，可能最后得报警或告知其他相关机构；行动虽求其迅速，也要谨慎判断或有十足把握，两相均衡才是。在贫穷地区服务的人在处理社会问题时，会用周到的补助计划、救助金、教育、自助组织、立法修订等不一而足。而在无数的例子中，我们更看到基督徒所提供的——也是他们必须提供的——远超过咨商服务机构，或是可以倚靠哭泣的肩膀。


(9)提供希望很重要——不仅是对终点那一刻的盼望，也要包括提供在较短期之内能拥有怎样的希望。


(10)虽然如此，帮助人「一天难处一天当」是很重要的。当你身受可怕致命的疾病侵袭时，你尚且不需要接受终点的恩典；你要的是今日的恩典——专属于今日的。我们都活在死亡的宣判下，但我们全都需要属于今日的恩典。   

(11)尤其是，我们必须帮助人更清楚认识神。我们所给别人的回答，太多只是知识性、理论性，或建议性的。我们必须教导、辅助、与人一同祷告，加深他们对神的体验及了解，促使他们沉思默想并积极研读神的话语，从字里行间得到莫大的安慰。大家都要和约伯一起深深学习，神是无比伟大的；能认识神、相信神是无以言喻的特权——尤其是当我们还不知道所有答案的时候。如此人们可以学习安歇于他的爱中，时常回到十字架面前，不断更新他们对爱的洞察力。


鲁益师在完成《痛苦的奥秘》一书时(该书初版于一九四O年二次世界大战爆发之际)(注3)，在前言中，他解释其目的是为谈谈一些有关痛苦的知性方面的问题，然后他接下来的话是这样的：至于培植坚忍伟大的事功，我虽不敏，亦自知德薄能鲜，不克胜任，但我自身深信，为忍受痛苦起见，一滴勇气，强于渊博的学问，一点人类的同情，胜于盖世无双的勇猛，而一丝一毫上帝的爱，都是远超这一切之上的，除此之外，我就别无其他锦囊妙计，可以贡献于读者之前了。


(12)最后，我们必须为身受苦难的人祷告。神本身就是「那安慰丧气之人的」(林后七6)，是「赐各样安慰的神」(林后一3)。许多人在最深刻的苦难中几乎无法祷告，我们岂不该特别为这些人祷告吗？


我多次见过受苦者容颜的改变，在充满信心祷告之后蒙神回应，因而产生长久的改变。基督教如果提供的只是辅导而没有代祷，就一定有不健康不完全之处，这也是我自己屡次落入的陷阱。如果神是安慰的神，他终究会提供安慰——大多时候藉著人给予安慰，但有时候也不一定。总之它必会提供。因此让我们放胆祈求安慰，要记得他总是乐于将好东西给他儿女，通常我们缺少安慰只是反应出可怜的我们拒绝去求而已(雅四2)。