2015年7月，音乐剧《奇异恩典》在纽约百老汇剧院中上演，这部戏不仅是作词作曲者克里斯托弗?史密斯（Christopher Smith）的信仰告白，更是根据著名圣诗〈奇异恩典〉作词者约翰?纽顿（John Newton，1725～1807）的生平改编而成。

〈奇异恩典〉创作的背后，是一个母亲为儿子所发出信心的祷告，而音乐剧《奇异恩典》，则是一位警察与这个祷告的相遇。

约翰.纽顿生长于十八世纪的英国，他的父亲是位船长，常年在外奔波，极少有时间陪伴儿子，即便在家时也不轻易流露父爱，因此父子两人感情生疏。不过，纽顿的母亲伊莉沙伯.纽顿（Elizabeth Newton）是位受过良好教育、敬虔爱主的清教徒，经常带着儿子学习圣经。

纽顿在母亲用心的栽培下表现惊人，四岁时就已经认识许多字，能够自己阅读书籍。当伊莉沙伯发现儿子天资聪颖，记忆力优越，能够很快地学习圣经上的知识且流利地背诵经文以后，就经常为儿子向上帝祷告，希望他将来能够为主使用、成为一位传道人。

尽管伊莉沙伯在纽顿七岁生日前几周就因为肺结核撒手人寰，但这位母亲的祷告却在多年后奇妙地蒙上帝垂听。

纽顿的父亲在妻子过世后旋即续弦，成立新家庭，并将纽顿送往寄宿学校。在寄宿学校里，纽顿受到非常严厉苛刻的管教，过着痛苦的生活，一直到两年后父亲决定让他成为一个船员，把他接走，才结束了他短暂却难捱的寄宿生涯。纽顿曾五次与父亲一同远洋，成为一位老练的水手，除了学习到航海的技巧，还变得跟其他人一样满口粗话、经常咒诅上帝。

在纽顿父亲退休后，因为担心儿子的前途，特别为他在西班牙人的公司中找到一个职位，但纽顿拒绝父亲的安排，选择在街头混日子。在发现父亲偏爱同父异母的弟弟威廉之后，他心中对父亲的愤怒与日俱增，两人的关系也持续恶化。

然而，就如圣经〈箴言〉二十二章6节所说：「教养孩童，使他走当行的道，就是到老他也不偏离。」在这段放荡不羁的日子里，纽顿没有放弃阅读的习惯，并重新接触属灵书籍，像是英国长老教会牧师班杰明?班奈特（Benjamin Bennett，c. 1674～1726）所写的《基督教礼拜堂》（The Christian Oratory）就是他喜爱的书籍之一。

纽顿作为街头混混的日子没有过太久，就在1743年拜访朋友的途中被迫加入英国海军，原先被任命为海军准尉的他，由于试图逃跑，被降级为一般水手，并经常给船上的同胞们制造麻烦，使得舰长忍无可忍，最后在前往印度的航程上将他转送给前往西非的贩奴船飞马号（Pegasus）。

然而，纽顿在飞马号上不改旧习，仍与船员们冲突不断，最终船长把他留给西非的奴隶贩子阿摩斯?克劳（Amos Clow），起先纽顿很高兴能够离开贩奴船，重返陆地，但旋即发现这才是他悲惨奴隶生涯的开始。

克劳经常要出航从事奴隶贩卖，当他不在时，便把纽顿留给自己的非洲情妇佩雅公主（Princess Peye）。佩雅公主极尽所能地虐待纽顿，像是用铁链将他锁上、让他终日忍受日晒雨淋、挨饿直到他得跪下乞讨食物为止，使纽顿的日子苦不堪言。

当克劳终于返回西非，纽顿向克劳诉苦，以为克劳会同情自己、为自己伸张正义，没想到克劳反而相信佩雅公主抹黑纽顿的谎言，认定纽顿偷窃、行为不检，使他的日子更加难过。这些为奴的日子使纽顿感觉前途一片黑暗，尽管后来克劳将他交易到另外一位奴隶贩子手下做事，待遇稍微好转，但这段作为奴隶的日子使他对未来已经彻底绝望，也不再奢望有一天能回到英国故土。

尽管纽顿已经自我放逐，上帝却从来没有放弃他。他的父亲不断地透过友人四处寻找他的下落，终于辗转在1748年找到他，使他重获自由。在从非洲大陆返回英国的路上，纽顿反复阅读汤马士.肯皮斯（Thomas ?.Kempis，1380～1471）的《效法基督》（The Imitation of Christ），开始回忆儿时母亲教导他有关信仰的点点滴滴。

在航程中他们遭遇船难，船舱进水，船几乎要沉，纽顿在此时开始向上帝祷告，据说，就在纽顿祷告之后，船上的货物恰巧落在进水的破口，减缓进水的速度。

无论如何，尽管路上波折不断，上帝仍将他平安地带回到英国，使他经历上帝奇妙的保守，这也成为他重新认识、追求上帝的开始。

成为基督徒以后，纽顿并未立即停止奴隶贩卖的生意，而是逐步地淡出，直到1755年被任命成为利物浦商港的税务官之后才完全脱离奴隶贩卖，开始利用闲暇时间自修神学方面的课程，不仅学习希腊文与希伯来文，还大量阅读属灵书籍，

最后，纽顿母亲伊丽莎白多年前向上帝的祷告终于蒙应允，纽顿在1764年被按立成为牧师，并为反蓄奴、反贩奴极力奔走，他为自己预备的墓志铭这样说：「约翰?纽顿牧师，从前是一个犯罪作恶、不信上帝的人，曾在非洲作奴隶之仆，但借着救主耶稣基督的丰盛怜悯，得蒙保守并赦免，指派宣传他过去想毁灭的福音。」

纽顿不仅成为英国废除奴隶制度的推手，他所创作的诗歌更鼓励了世世代代许多的基督徒，其中最为有名的就是为了1773年的新年讲道所创作、带有自传性质的〈奇异恩典〉，这首诗歌不仅历久弥新，也成为许多基督徒音乐家创作的灵感来源，像是当代美国福音歌手汤姆林（Chris Tomlin）在2006年根据〈奇异恩典〉的歌词与旋律，加上新创的副歌以后，成为〈奇异恩典不再有捆绑〉（Amazing Grace My Chains Are Gone），2015年则有新剧《奇异恩典》在纽约百老汇上演。

音乐剧《奇异恩典》的作词作曲者史密斯并不是位职业音乐家，而是在美国东岸的一位警察，他对于现代孩子成长过程中经常环绕着暴力与毒品的威胁感到忧心，在1997年第一次听到约翰?纽顿的生平之后，他深受感动，在经过祷告后暗下决心要以此创作一部音乐剧——尽管当时他对于如何创作音乐剧一无所知。

一开始他与妻子分享时，曾担心妻子会反对他放弃稳定的警察工作、投身学习创作音乐剧的决定，没想到，妻子不仅没有反对，还认为这是一项能够荣耀上帝的事工，透过实际行动与祷告给予他最大的支持，使他能够毫无后顾之忧地开始为创作《奇异恩典》而努力。

为了达成这个目标，他开始自学吉他、和声结构等等音乐知识，摸索着构思剧本，同时与其他人分享这个梦想。

《奇异恩典》的题材对今日的百老汇舞台来说是一大挑战，比如，冒着可能被扣上种族歧视的帽子的危险，为了忠于史实，剧中仍然大量使用黑人演员（非裔美国演员）扮演受苦被俘的非洲奴隶，受到人口贩子的欺压与虐待；同时剧中浓厚的救赎信息（上帝拯救并改变了纽顿的生命）更与这个世代离弃上帝、恣意妄为的气氛对立。

成长于破碎家庭、现今做为三个孩子父亲的史密斯，音乐剧曾陪伴他度过年少孤单、痛苦的时光，他创作《奇异恩典》的初衷则是盼望与更多人分享这首圣诗在他生命中带来的启发，并希望透过音乐剧的方式来鼓励这个世代的青年，就像当年他自己得到鼓励一样。

无论是圣诗或是音乐剧，我们都可以看见上帝透过祷告来完成祂的工作。

藉着母亲敬虔的祷告，纽顿从一位街头混混、奴隶贩子、奴隶之仆、最后成为一位忠心爱主、为了反蓄奴、反贩奴而努力奔走的牧师；

藉着妻子与其他朋友的祷告，史密斯从一个音乐门外汉变成一位音乐剧作曲家。

人会过去，但上帝的工作总不停止，祷告，成了最大的属灵动力，也盼望感动世世代代、成千上万基督徒的〈奇异恩典〉，继续在二十一世纪发光发热，影响更多的人，成就上帝在这个世代的美意。

本文摘自《宇宙光杂志》No.505期