创世记记载：「耶和华神将那人安置在伊甸园，使他修理看守。耶和华神吩咐他说：『园中各样树上的果子，你可 以随意吃；只是分别善恶树上的果子，你不可吃，因为你吃的日子必定死！』」(创2：15-17)

人们常常问：为什么上帝不让人吃分别善恶树上的果子？难道公义的上帝不愿意人能分辨善恶、要实行「愚民政策」，更便于统治他们吗？

为了回答这个问题，首先要明白这段经文中「分别善恶」的含义是什么。「分别善恶」原文是「知道好坏」、「知道善恶」(参创3： 5)。对此，学者有下列几种解释：

一、「分别善恶」最直接的意思，就是指道德的分辨能力。

但是，这种解释的难处是：上帝怎么会不让亚当、夏娃能够分辨好坏呢？事实上，上帝颁布禁令(创2：17)时，人已经知道顺从上帝是好(善)，悖逆上帝是坏(恶)，不是吃了「分别善恶树的果子」才懂得什么是「善」、什么是「恶」的。

二、「分别善恶」是指性方面的知识和行为(参撒下19：34-35)。

这种解释的依据是：

1．亚当、夏娃吃了分别善恶树上的果子后，便「知道」自己赤身露体；

2．「知道」在圣经可指性行为(创4：1 的「同房」， 原文是「知道」)；

3．死海古卷认为，人二十岁才可「知道善恶」，这显然是指性行为。

但是，这种解释的难处是：

1．人擅吃禁果后，上帝说：「那人已与我们相似，能知道善恶。」(创3：22)这种「相似」不可能指「性」，因为上帝自身是完美的，不需要性，也没有配偶。

2．上帝不会禁止亚当、夏娃有性知识和行为。事实上，是上帝为亚当预备了配偶，使他们「二人成为一体」、「生养众多」，是要人有性的知识和行为。

3．「知道」自己赤身露体，不一定与性有关，而是为之感到羞耻。

三、「分别善恶」是指像上帝一样全知。

这种解释的依据是：希伯来人常用对立词表示「全部」。 比如，「天地」代表宇宙、「左右」表示所有的方向。「善恶」 是两个对立的词；「分别善恶」就是像上帝一样，拥有所有的知识，例如：

「这事乃出于耶和华，我们不能向你说好说歹。」(创24：50)

「耶和华的眼目，无处不在；恶人善人，祂都鉴察。」 (箴15：3)

然而，这种解释的难处是显然的：圣经从未说人能变成上帝；亚当、夏娃吃了分别善恶树上的果子后，并没有变成「全知」。

四、「分别善恶」的意思乃是：人像上帝一样，有完全的 自主权，自己判断好坏、对错；而且，人可有择善弃恶的能力。

这一解释有很多经文的支持：

1．「善恶」是法律用语，是法官按证据判断对错；「分辨是非」就是「判断」。这正像所罗门王的祈祷：「求祢赐我智慧，可以判断祢的民，能辨别是非。」(王上3：9)

当拉班对亚伯拉罕的仆人说「这事乃出于耶和华，我们不能向你说好说歹」(创24：50)时，拉班的意思是：既然是出于耶和华，我们就不能按自己的意见决定，只能遵从。

以色列人在旷野漂流时，耶和华上帝对摩西说的「今日不知善恶的儿女，必进入那地」(申1：39)，也可合理地理解为：那些因年轻、尚不能分辨是非、不须为自己的行为负责的少年人，可以允准进入迦南地。

2．符合创一至三章的重点：上帝能判断好坏、对错(「看着是好的」；亚当独居「不好」)，这是上帝独有的属性。

总体看，第四种解释比较合理：「分别善恶」乃是指人不依赖上帝，要自己判断好坏、对错。[126]明白了「分别善恶」的含义，就容易懂得上帝为什么不让人吃分别善恶树上的果子了。

上帝不让人吃禁果，绝不是不要人有智慧。认为上帝不愿意人有智慧的想法，正是中了撒但挑拨离间的诡计：「因为神知道，你们吃的日子眼睛就明亮了，你们便如神能知道善恶！」(创3：5)上帝不让人吃分别善恶树上的果子，是不让人步入歧途。

分辨善恶、是非、好坏，需要分辨的标准。分辨的标准不同，分辨的结果也不同。善人和恶人分辨的善、恶，一定是恰恰相反的。真善美的上帝以绝对喜爱良善、绝对恨恶罪恶的标准分辨善、恶。

然而，当人违背上帝的命令去吃禁果的时候，就离弃了真善美。女人自行判断那棵树的果子「好作食物」、「悦人的眼目」、「是可喜爱的」之后，又独自采取行动：「摘下果子」、「吃了」、「又给她丈夫」、「她丈夫也吃了」(创3：6)。这一切，都是他们自己在作判断、作决定。

夏娃粗俗的口腹之欲、毒品般令人上瘾的「悦人眼目」的爱美感、和「使人有智慧」的理性引诱，都在新约圣经的「肉体的情欲、眼目的情欲，并今生的骄傲」(约壹2：16)找到了回应。

悖逆之路，使亚当、夏娃只相信自己的判断，而不顾上帝的明确命令；只顾满足自己眼前的快乐，而全然不顾他们「必定死」的恶果。[127]

当男人和女人把上帝的禁令置于脑后、用自己的标准去分辨善恶的时候，他们的善恶观就整个颠倒了，他们就开始喜爱罪恶、恨恶良善了。

当上帝追究擅吃禁果的责任时，男人立刻辩解：「祢所赐给我、与我同居的女人，她把那树上的果子给我，我就吃了。」(创3：12)他将责任先推卸给上帝，后归咎于女人，把自己洗刷得干干净净！偷吃禁果以后，亚当和夏娃的儿子该隐把他的弟弟亚伯杀害了，这是人类历史上的第一宗谋杀案。

而且，该隐还企图用谎言掩盖自己的罪行(创4：8-9)。 这事发生在吃禁果之后，是顺理成章、不足为奇的。

人顺服上帝的旨意，才能得到真正的智慧，确立正确的是非、善恶观，心中的思念，口里的语言，实际的行为，才能讨上帝的喜悦。智者说：「敬畏耶和华，是智慧的开端；认识至圣者，便是聪明。」(箴9：10)

上帝不让人吃分别善恶树上的果子，完全是为着人自身的好处。夏娃想得着「智慧」，用的方法却是「不敬畏耶和华」。

所以，她得不到智慧，只得到了愚昧。

「我主我王能分辨是非，如同神的使者一样。……我主的智慧，却如神使者的智慧，能知世上一切的事。」(撒下14：17，20)