《创世记》第五章记载的家谱中,列举的人的寿命都很长。除了与上帝同行三百年、被上帝取走的以诺,在地上生活了三百六十五年外,其余的人的寿命都超过七百岁;亚当九百三十岁,最长寿者是玛土撒拉,活了九百六十九岁。

这些人的年龄是真实的吗？

对《圣经》记载的这些年龄,主要有两种观点。

一种观点是,这些年龄的数字具有象征意义。其中不少人的寿数都是「五」的倍数,再加上「七」或「十四」。希伯来人认为,「七」和「十二」代表「完全」。

「五」和「十」则与人的手指的数目有关(详见第一部分的「为甚么常听人说:《圣经》说地球的年龄是六千年」)。

另一种观点认为,这些年龄是真实的年龄。有人对如此的长寿,仍心存疑虑。他们问,这是否因为以色列人的历法与现代的历法不同引起的呢？

以色列人的历法

有学者指出,《圣经》先后用过三种历法,依次是:古迦南历,国历,和巴比伦历。

古迦南历, 很可能就是五旬七季历(Pentecostal Calendar)。所谓「五旬七季历」,是将全年分为七个「五旬」, 称为「七季」;每一个「五旬」是七个星期加上一聚会日。

这样, 「七季」只有三百五十天,比三百六十五天少十五天。因此, 在第四个五旬后,有七天收藏节(阳历十月初);第七个五旬后, 有七天除酵节(春分前);再加上一天新年,共计三百六十五天。

五旬七季历的正月在春分后(约阳历三月廿一日),故又称春历。

《圣经》中的「亚笔月」(「亚笔」意为「新穗」, 是大麦抽穗的季节,是古以色列人的正月),「西弗月」(「西弗」意为「彩丽」,指花的华美,是古以色列人的二月),「以他念月」(「以他念」意为「继续」、「永恒」、「水长流」, 是古以色列人的七月),和「布勒月」(「布勒」意为「雨」, 是古以色列人的八月,是秋雨的开始),可能是古迦南历所残留的月份名称。

以色列立国后,参照推罗人的阳历,颁布了国历,国历的月份用数目字表示。这个国历是考古学家在基色(Gezer)的一块小石板上发现的,故又称「基色历」。

新年从秋分(约阳历九月廿三日)开始,是秋历。《圣经》常提到「秋雨春雨」, 原文是「前雨后雨」。把秋雨称为「前雨」,表明是按国历说的。国历与圣殿的结构有密切关系。

新年的清晨,当太阳从橄榄山升起时,第一缕光线必定射到圣殿的东门(现今的金门), 穿过圣轴,直抵圣殿西端的至圣所。

阳光射入至圣所的仪式,被称为「上主的荣耀」(Kebhoth Yahweh)。若光线照得不正, 表明这一年必须加一天,就是阳历的闰年了。

现今的犹太历,乃源自巴比伦历,是阴历。犹太拉比魏道思犹大王约雅敬被掳巴比伦后,以色列人被迫使用巴比伦历。

阳光射入至圣所的仪式,(Rabbi Wayne Dosick)指出,犹太历法是一种阳阴历(soli-lunar calendar),亦即,「年」是按阳历,地球绕太阳公转一周所需的时间,一年为三六五又 1/4 天;「月」却按阴历,月亮绕地球公转一周所需的时间,一月为廿九又 1/2 天。

因为一个月的天数必须是整数,所以犹太历按单双月,一个月为廿九天,下一个月则为三十天。这样,犹太历的一年十二个月只有三五四天(廿九又 1/2 天×12),比阳历的年少了十一又 1/4 天。

为了调和这个差异,犹太历以十九年为一个循环。在这个循环中,十二年拥有十二个月,七年(第三、六、八、十一、十四、十七、十九年)为拥有十三个月的闰年。

这样,每个循环中,犹太历一年的天数就与阳历一年的天数相差无几了。

如果《创世记》第五章人的寿命不是象征性、而是按字面理解的年龄,笔者尚不知这些年龄是按甚么历法计算的。

若是按上述三种历法中的一种计算,那么,一年的天数都与当代历法一年的天数相近。也就是说,《创世记》五章记载亚当活了九百三十岁,就与当代历法的九百三十岁相近了。

上古时代的人能活那么长吗？
从《圣经》的记载看,大洪水之后出生的人,寿命明显地缩短了。亚伯拉罕活了一百七十五岁,他的儿子艾萨克一百八十岁,孙子雅各布一百四十七岁,重孙约瑟一百一十岁;摩西一百二十岁,乔舒亚一百一十岁。

按照摩西的诗句,「我们一生的年日是七十岁,若是强壮可到八十岁」(诗九十:10), 到了那个时代,一般人的寿命,与现代人已很接近了。

有学者认为,大洪水之后,地球的生态条件发生了很大变化,人的寿命的缩短可能与此有关。

2009 年 12 月,美国华盛顿大学医生杜邦宪在《海外校园》撰文说,美国加州大学的科学家肯尼恩(Cynthia Kenyon)等人的研究表明,借着少数基因的改变,线虫(C. elegans)的寿命可被延长 1-6 倍。

控制寿命的类似基因,在哺乳动物体中也发现了。他写道:「我不再视《圣经》中奥妙难解的话语为寓言或神话,而视之为正确的历史及教导。

我不再以个人有限的眼界来解读《圣经》,而是严肃地将《圣经》看为神向人启示心意的记录。」

「从科学的发现,我们可以合理地推测,大洪水之后, 全能的神改变了人的基因组成,使人的寿命由几百岁,忽然降至现今的一百二十岁界限。神不愿有罪生命常存于世的心意, 清楚明白。(有罪之人若长久存活,绝非社会之福)。」