让我们再仔细看看神如何成就尼希米的祷告。

尼希米及其朋友为着“今日”可以神迹式地在王面前蒙恩，一直不断地祷告。神让他们等待了九个月——两百五十个日子。

在这段时间里，一方面是不可避免的，一方面却是出自神的意向，尼希米的面容因着忧心耶路撒冷而变得愈来愈愁苦。显然他自己没有留意到这点，因为在波斯王眼前面带愁容，是谋反的象征，可以被判死刑（这是为何当王评论他看起来十分愁苦时，他“甚惧怕”〔尼2：2〕的原因）。在满颊胡须而铜镜的质量又不佳的时代，一个人很容易会忽略自己的样子。

亚达薛西王显然很喜欢也很尊敬尼希米，当他指出后者的表情，也判断他必是“心中愁烦”，这让尼希米有机会坦白说出耶路撒冷荒凉的情形，以及此事对自己造成的影响。如之前所说，尼希米不可能自己提出要请假的要求，但因着友谊和热心，王却主动开启话匣子。出于对尼希米个人的关心，他留意到耶路撒冷的问题，也询问尼希米想要他做什么。没想到，不经意挑起的个人闲谈，竟成了过去九个月每日呼求神成就的关键时刻！

按照过去惯例，犹太的酒政——奴隶绝没有可能促成的事，却因着他愁苦的脸——经过九个月忧愁所刻画的痕迹，引发亲切的关怀而非可预期的震怒，进而将机会带到他面前。于是尼希米“默祷天上的神”，向王提出他的请求，没多久便上路了。

祷告蒙应允了吗？是的。因着神迹？不是的，是因着事件自然的发展。这是需要花时间的。安排事情自然发生，是神应允祷告的惯常手法，而这经常需要花时间，因此我们必须乐意等候。

孩子向父母说：“我等不下去了。”而身为父母的我们则时时向孩子说：“你必须等候。”等候的能力是区分幼稚与成熟的指标之一。成熟的人是已学会等候的人。神让我们在基督里变得成熟，这个功课是承认基督教教育中的一部分。

婴儿出生时并没有随身带着“等候的按钮”，这是每个人都清楚晓得的。但到了学步阶段，有耐心的父母就开始教导孩子等待。逐渐地，健康的孩子成熟了，也开始分辨优先次序，甚至认清有些事项比他或她自己的事还要重要。他们学会有耐心，学会抑制冲动，学会遵守优先次序，学会容忍。这正是希伯来作者所描述的通往灵命成熟的路：“你们所忍受的，是神管教你们”（来12：7）。

有时，神用延迟回应来管教和训练我们灵性的肌肉；当我们持续不断地祷告，信心的肌肉就锻炼得愈来愈强壮。我们学会抑制怀疑、发怒和任意夺取的冲动。我们学习相信神，并且不住祷告。

管教就是训练。神使用什么方式和场合，来训练我们不得不等候他的回应呢？在某种程度上，保罗算是回答了这个问题。他做了一个听来有点荒谬的声明：我们这些因信称义和与神和好的基督徒，可以在苦难中“喜乐”。何以如此呢？“不但如此，就是在患难中也是欢欢喜喜的。因为知道患难生忍耐，忍耐生老练，老练生盼望；盼望不至于羞耻；因为所赐给我们的圣灵将神的爱浇灌在我们心里。”（罗五3-5）

当尼希米、哈拿、约伯和保罗一次又一次为所面临的困境祷告，却看不见神有任何动静，惟有等候。他们感到难受吗？若是从广义的角度出发，将种种“得不到你所喜欢的事物”或“不喜欢你所得到的事物”等情况，都包含在苦难的定义中，那么答案很清楚：他们当然觉得难受。当祷告似乎一无所获，有谁不难受呢？

所以，除了（理所当然地）持续祈祷，这时的我们还能作什么？我们可以容许苦难和等候来推动我们，沿着保罗所描述的顺序前进。他的描述是如此生动：容许患难产生忍耐，一种“坚忍到底”的品质，接着，忍耐反过来建立我们的品格，而产生盼望、信心，也就是说，神会像过去所作的一般，让我们不断坚持下去，直到我们得着最后的荣耀为止。

再者，我们的盼望因着神爱我们的确据得以加强，从今直到永远（参：罗八38-39）；神爱我们的认知已藉着圣灵浇灌在我们心里——不论我们的祈祷是否按照所期望的时间和方式成就。透过这个全方位进步的过程，我们可以放心让神选择在最佳的时刻，赐下他最好的礼物。