大约由公元前1545年起，以色列人在埃及遭法老苦害。他们为奴服苦多年，叹息哀求神。神听见他们的哀声，就看顾他们，巧妙地安排摩西在皇宫受训40年，又在旷野磨练他40年，然后差他去拯救以色列人出埃及。（《出埃及记》一章8-11节、二章23-25节和三章4-10节）

　　结果，摩西不负所托，成功领以色列人出埃及，过红海，在公元前1446年，到达西乃的旷野。就在那时，「耶和华晓谕摩西说：『……又当为我造圣所，使我可以住在他们中间……』」

　　（出廿五8）于是摩西在西乃的旷野，照着神指示的样式，建造圣所。当时的圣所其实是一所流动的帐幕，包括至圣所、圣所和外院。

　　至圣所里有约柜和施恩座；圣所里则设有金灯台、桌子、陈设饼和金香坛；而外院是放置铜祭坛和洗濯盆的地方，也就是献祭的地方。出埃及记四十章33节记载，当会幕完工的时候，「……云彩遮盖会幕，耶和华的荣光就充满了帐幕。」神按祂的应许住在以色列人中间。所以，会幕就是以色列人在旧约时代献祭和敬拜神的中心。

　　以色列人进入迦南地后，他们将会幕安放在示罗大约400年（士十八31、撒上一3，9）。

摩西所建的会幕

到了大卫作以色列王的时候，以色列盛极一时，四境平靖。大卫起意要为神建造殿宇。可是神却指示由大卫的儿子所罗门为祂建造殿宇。于是，大卫为神的殿尽力预备金、银、铜、铁和木作金器、银器、铜器、铁器和木器，还有红玛瑙、可镶嵌的宝石、彩石和一切的宝石等，留给所罗门作为建造圣殿的材料。另外，又因他爱慕神的殿，就在这些材料之外，将自己积蓄的俄斐金3000他连得（即102000千克）和精炼的银子7000他连得（即238000千克）献上，以贴殿墙。（参代上廿九2-4）

　　结果，所罗门在即位后第4年，即公元前966年，动员3600人督工，7万人扛抬，8万人在山上凿石，以及许多任务匠，用了7年时间，在耶路撒冷的圣殿山，大卫所指定的地方，建造了以色列人的第一所圣殿。这所圣殿在设计上与会幕相似，但比会幕大一倍，并且金碧辉煌，价值连城。

　　当祭司将约柜抬进内殿，就是至圣所，神的荣光充满了殿，甚至祭司不能站立供职。自此，圣殿替换会幕，成为以色列人献祭和敬拜神的中心。会幕被拆卸后，一般相信被收藏在圣殿山的一个地下密室，直到今天（参王上八4）。

以色列在大卫和所罗门统治期间最强盛，圣殿的宝库也因此积存了无数金、银、香料和贵重的膏油（参王下廿13）；另外，皇宫的武库也屯积了各样军器，包括所罗门用锤出来的金子打成的挡牌200面，每面用金子6.84千克，以及盾牌300面，每面用金子1.71千克（参王上十16）。因此，以列色人的第一所圣殿不但壮丽辉煌，其中的宝藏也举世闻名，是列国垂涎之物。

所罗门所建第一圣殿

当犹大王罗波安在位第5年，埃及王示撒就曾攻取耶路撒冷，将圣殿和皇宫里的宝物，包括所罗门制造的金盾牌，尽都带走（参王上十四25-26）。

　　另外，约于公元前700年，犹大王希西家重病初愈。巴比伦王巴拉但的儿子比罗达巴拉但听见，就送书信和礼物给他。也许希西家想在比罗达巴拉但派来的使者面前炫耀一番，就把宝库的金、银、香料、贵重的膏油，和他武库的一切军器，并他所有的财宝，都给他们看。结果成为日后被巴比伦抢掠的远因（参王下廿12-13）。

  所罗门晚年不恒心遵守神的诫命，他犯罪、拜偶像，使以色列在他之后，分裂为南北两国，南为犹大，北为以色列。

　　以色列人一次次悖逆神，国势日衰，令人惋惜。结果，北国以色列于公元前722年被亚述帝国所灭（王下十七1-23）。

　　南国犹大王约西亚于公元前609年被埃及法老尼哥所杀。尼哥在犹大立约西亚的儿子约雅敬为傀儡王，犹大因而成了埃及的附庸国。其后，巴比伦兴起，先征服亚述，再打败埃及。于是，犹大就落在巴比伦手中。

　　犹大王约雅敬不甘被巴比伦操控，于公元前601年背叛巴比伦，致使巴比伦王尼布甲尼撒上来攻击他，用铜炼锁着他，带到巴比伦去，并且掠夺圣殿里的器皿。这是圣殿第一次被巴比伦抢掠。

　　约雅敬的儿子约雅斤接续他父亲作王才3个月，尼布甲尼撒又上来攻击耶路撒冷，将圣殿和皇宫里各种宝物和宝贵的器皿都拿到巴比伦，又另立约雅斤的叔叔西底家作犹大的傀儡王。这是圣殿第二次被巴比伦抢掠。

　　到了公元前587年，西底家与埃及结盟，背叛巴比伦。尼布甲尼撒遂亲率全军攻击耶路撒冷，将城围困。翌年，耶路撒冷被攻陷。圣殿的大小器皿、圣殿和皇宫的财宝，都被带到巴比伦。这是巴比伦第三次抢掠圣殿。

　　当时，巴比伦焚烧圣殿、皇宫和耶路撒冷的房屋，拆毁耶路撒冷的城墙，并将大部分以色列人掳到巴比伦，只留下民中一些最贫穷的，修理葡萄园和耕种田地。尼布甲尼撒立基大利为犹大的省长管理他们，犹大国从此变成了巴比伦的一个省。

　　以色列人的第一所圣殿在建成后373年，被完全摧毁，南国犹大亦告亡国。（参王下廿三28至廿五、代下卅六）

公元前539年，玛代波斯灭巴比伦，掌管了犹大省。次年，波斯王古列下诏，准许以色列人回国重建圣殿，又将尼布甲尼撒从圣殿夺来的器皿交还他们。于是，犹大省长所罗巴伯和大祭司约书亚率领被掳归回的以色列人，兴工建造第二所圣殿，并于公元前516年竣工（参拉一至六、该一至三）。

然而，以色列人第二所圣殿的规模远逊第一所圣殿。正如先知哈该对以色列人说：「你们中间存留的，有谁见过这殿从前的荣耀呢？现在你们看着如何？岂不在眼中看如无有吗？」（该二3）但神却应许：「这殿后来的荣耀必大过先前的荣耀……」（该二9）因为有一天，神的儿子耶稣基督将要踏足这所圣殿。正如先知玛拉基预言：「……你们所寻求的主必忽然进入祂的殿……」（玛三1）

　　公元前63年，继玛代波斯之后，以色列地辗转落在罗马人手中。公元前37年，大希律统治以色列地。大希律就是在耶稣基督降生时，屠杀伯利恒城里并四境所有两岁以内的男孩，那个残忍、专制的独裁者。他为了讨好犹太人，于公元前20年开始重修和扩建第二所圣殿，结果用了46年时间才完成。

以斯拉所建第二圣殿

公元70年，罗马提多（Titus）将军由埃及领兵来到犹大地，适逢耶路撒冷发生暴乱。同年4月，提多挥军围攻耶路撒冷，四团共10万军兵大肆破坏，摧毁圣城，超过100万犹太人惨遭屠杀。8月10日，因遇到以色列人强顽的抵抗，极其忿怒而疯狂的罗马兵，不理会提多保存圣殿的指令，放火焚烧圣殿，抢掠殿里的器皿和宝库。为要取得镕于石块之间的黄金，他们更将圣殿的石头逐块拆掉；应验了耶稣基督指着圣殿所说的预言：「你们不是看见这殿宇么？我实在告诉你们，将来在这里没有一块石头留在石头上，不被拆毁了。」（太廿四2）圣殿的献祭和敬拜从此停止了近2000年。

　　公元132年，罗马王哈德良（Hadrian）宣告割礼和守安息日为不合法，并且打算在圣殿山建造异教庙宇。忿怒的以色列人在巴尔库克巴（Bar-Kochba）率领下起来反抗，使耶路撒冷得着3年解放。其后哈德良重夺耶路撒冷，驱逐所有犹太人，违者一律处死。哈德良更在圣殿遗址上建造了一所异教庙宇（Temple of Jupiter Capitolinus）。

　　公元313年，罗马王君士坦丁（Constantine）宣告自己信奉基督，将哈德良所建的异教庙宇拆毁，并于公元325年，在耶路撒冷兴建了着名的圣墓教堂（Holy Sepulchre Church）。

公元638年，回教徒攻占耶路撒冷，并于公元691年，在被公认的圣殿原址上兴建岩石寺（Dome of the Rock），成为今日以色列人重建圣殿的最大障碍。因为以色列人要在圣殿的原址上重建圣殿，就必须先解决岩石寺的问题；而要解决岩石寺的问题，又势必引发另一场中东大战。

现在圣殿仅存的“哭墙”