这大概可分为三阶段：主讲论、口传、成书。当主在世上宣讲时，并没有书写记录，但用了许多方便记忆的语句(参太5:3-12；可2:17,21-22)。在教会初期，使徒和第一代见证人的宣讲中，不断引用、重复主原来的话语，这就形成口传的资料(参徒20:35；林前11:23-26)。但当第一代见证人年事渐高，耶稣生平及教训的收集成书便变得十分重要。由主后六十至一百年间，四本福音书也就分别由使徒(马太和约翰)和使徒门生(马可和路加)相继完成(参各卷简介的「写作背景」)。

马太福音、马可福音、路加福音三本福音书有许多相似之处，故有「符类福音」(或「对观福音」)之称。马可福音全书共661节，当中有606节在马太福音出现，又308节与路加福音的经文相似；只有31节没有在马太福音、路加福音两书出现而已。另外马太福音和路加福音也有约250节相似，是马可福音所没有记载的资料。

由此可见，这三卷福音书之间确实有许多相似、重复之处。目前许多学者接受的看法是：马可福音为第一本写成的福音书；当马太及路加书写时，不约而同参考了马可福音及另一份资料(学者通称Q资料)，只是他们另外各自拥有一些独特的资料(参附录：「符类福音中的比喻」和「主所行的神迹」，以致三卷福音有其异同之处。上述解释有其根据与长处，但也有弱点和限制，只能看为一种理论。

无论如何，符类福音书之间在文字和内容上虽有相同之处，但在重点上却各有不同(参各卷简介)难怪第二世纪他提安所编的一本四福音合参，唯独不能取代福音书的地位，反被淘汰，终告式微。因这缘故，信徒研读圣经时，必须留意各福音书的独特性和信息重点。

约翰福音显然与符类福音有所差别(参「约翰福音简介」有关内容、神迹、时间、教训、词汇上的特色)。这可能是因为约翰福音成书于符类福音之后，而作者(使徒约翰)避免重复符类福音的内容，并且在神学上侧重信、生命、信徒与主联合等教训。因此约翰福音有补充符类福音的作用，同时亦反映出作者多年对主生平和身分的咀嚼和体会