在世俗的文化中，人们禁食的理由通常有两类——其一是作为达到目标的数据性手段，另外就是为了控制体重。这两种禁食未必有什么不对，但是它们与属灵操练无关。前者的动机是操纵，后者是出自虚荣。

属灵操练中的禁食乃是专注以神为中心的。是由神所发动也由他所制定。卫斯理写道：“我们的眼光要单单定睛于他，完全是为主而做的。我们的心意惟要荣耀在天上的父。”

一旦明白禁食的主要目的是荣耀神之后，便可以进一步去认识禁食的次要目的。禁食可以显出那些控制我们的东西。我们心中若有骄傲、愤怒、苦毒、嫉妒、恐惧，在禁食时都会一一浮现。

这对渴望被更新以拥有基督形像的门徒而言正是最大的帮助。我们可以庆幸弱点不再隐藏，因为基督将会妥善地处理他们。

禁食还有许多其他的益处：帮助我们控制人性的贪婪和情欲，使代祷更为专心有力，有助于身体的健康，帮助我们寻求引导。禁食就像其他的操练一样，我们确信“他赏赐那寻求他的人”(来十一6)。

禁食并不局限于个人单独的经验。若是一群受过正确教导与充分操练的人，那么集体的禁食也有极大的价值。在这个信心的群体中我们可以互相扶持。集体禁食不一定要全教会都参与，虽然这会是个奇妙的经验，但我鼓励大家以谦卑的方式为起步。

我参与群体禁食的第一次经验是我们五位同工关切教会特别聚会之筹备而起的。连续数个月我们每周禁食一次，并在当天傍晚一同为聚会祷告。

我们每一个人都清楚同伴们的感受，因此可以彼此分享困难与突破。其中有人从未有禁食的经验，这个团体的经验给了他们持续不懈的勇气与支援。

有时，教会、宗派，甚至整个国家也可以为特殊的理由而禁食。基督徒若能以这种方式联合为一将是奇妙之事。有严重困难的教会经由群体联合的祷告与禁食必会获得实质的医治。

卫斯理的日记中记载有1756年英国基督徒联合为面临法国侵略而禁食祷告，他写著“屈辱转为全国性的欢乐，因为逃脱了侵略的威胁”。

禁食的通俗意义是指禁绝食用食物。有健康问题或怀孕、哺乳等特别状况下当然不该禁食。不过禁食的意义远超过食物的层面。正确地说，禁食是每位基督徒不能免除的操练。

禁食的深层意义是指为了积极的灵命活动而自愿放弃一些正常的功能。处于现代的文化，有时我们必须禁绝报纸电视等媒体；禁绝贪求无度的消费主义而向伤痛、残缺、一无所有的人学习；有时应该禁绝那个不断驱使人的电话。某些人可能需要在特定时段禁绝工作以维持生活的均衡。

有些人需要禁离人群，有人则需禁绝多话。询问神我们何处缺乏平衡，他必指教我们。只要敞开，他的引领便会奇妙地临到。

圣经有不少关于禁食的谈论。其中施行禁食的人物有摩西、大卫、以利亚、以斯帖、但以理、保罗，及耶稣。耶稣在登山宝训中一气呵成地教导施舍、祷告和禁食。他假定人们对禁食并不陌生，故而直接教导禁食的正确态度(太六1-18)。许多基督徒伟人也实施禁食，其中包括马丁路德、加尔文、诺克斯(Knox)与卫斯理。

禁食能带来属灵的突破，为其他操练所不能完全取代。这是神施恩赐福的管道，我们不要轻慢忽视。