欢迎回到时光故事。在西方历史中，有一个城市叫做索多玛（Sodom），它代表了罪恶，引起无数世代的恐惧、厌恶和无尽的联想。这座曾经在以色列“死海”旁边的繁荣城市，被天降的“石头和火焰”彻底摧毁。关于索多玛的灭亡，最广为人所知的记录，记载在《旧约圣经》《创世记》里，因为这座城市里发生的滔天罪恶，上帝他老人家也看不下去了，直接把它灭了。

索多玛和蛾摩拉的典故，究竟是神话传说，还是曾经真实发生过的历史事实？这个问题虽然仍有争议，但在远古时代，索多玛作为一座真实城市的存在，这并没有受到太大质疑。而今年，发表于《自然科学报告》的一篇论文，揭开了一个几乎与《圣经》记载完全类似的故事，是不是很神奇？今天的时光故事，我们就来叨叨这件事。

▲英国画家约翰·马丁1852年所画的油画《索多玛和蛾摩拉的灭亡》

《旧约》中的罪恶之城

根据《创世记》的描述，索多玛和蛾摩拉的罪恶极重，上帝得知后就决定毁灭这座城市。但以色列人的祖先亚伯拉罕（Abraham）怜悯城里的居民，于是便跟上帝大胆讨价还价。他最初问上帝，如果城里还有50个义人，那么还会不会因为这50个义人的缘故放过这座城市呢？上帝说如果城里真的有50个义人，就会因他们饶恕这座城。后来，亚伯拉罕又逐一地问，如果城里只有45个、40个、30个、20个义人，那么会如何呢？能不能不毁灭这座城市？上帝也逐一答应了他的要求。最后亚伯拉罕讨价还价至城里只有10个义人，也请上帝不要毁城，上帝也答应了。

接下来的创世记第19章中，上帝派遣了两位天使到索多玛，造访亚伯拉罕居于索多玛的侄子罗得（Lot），这两位天使受邀到罗得家中吃饭，但当城里的居民知道后，纷纷来包围罗得的家，要罗得交出两位天使任他们所为。罗得对这些索多玛人苦言相劝，甚至说可以交出两个女儿来让他们为所欲为，但对方却更群情汹涌，想加害于罗得。结果两位天使把罗得拉回家中，并让那些包围罗得家的索多玛人眼睛昏迷，找不到大门。

看到索多玛人的所作所为后，两位天使警告罗得，必须立即带着所有跟他有亲戚关系的人，离开索多玛，甚至这个平原，因为上帝已经决定了要毁灭这里，并且他们是被派来执行判决的。罗得连忙告知他的女婿上帝要灭这城，但对方都以为他是在开玩笑。天明之时，罗得迟迟不肯离开索多玛，天使着急，于是拉着罗得、罗得的妻子和两个女儿的手逃出城外。他们先是逃到约旦河平原上的小城邑琐珥（Zoar），因为上帝答应不灭这座小城。当他们到琐珥后，戏剧性的一幕发生了：天上突然降下硫磺和火，将索多玛、蛾摩拉和整个平原、平原诸城全部都毁灭了。而罗得的妻子在离开逃走时，没有按天使事先的警告，回望了一眼，顿时变成了一根盐柱。

自然科学论文：一座被掩埋的城市

今年9月20日，发表于《自然科学报告》的一篇学术论文，揭开了一个与圣经记载非常类似的故事。根据这篇论文，大约3600年前，中东地区坐落着一个古老和繁荣的城市。这一天，居民像往常一样，过着忙碌而平静的生活，他们对即将到来的末日毫无所觉。一块看不见的冰冷岩石正以61000公里/小时的速度向他们飞来。这块石头闪过大气层，在离地面约4公里的地方爆炸成巨大的火球。爆炸的威力约为广岛原子弹的1000倍。震惊的城市居民抬起头，却瞬间失明。空气温度迅速上升到摄氏2000度以上。衣服和木材立即爆裂成火焰。剑、矛、泥砖和陶器开始融化。几乎在一瞬间，居民和动物的身体被撕成了碎片，整座城市只剩下了断壁残垣。这场由陨石造成的空爆（air burst）洒下如圣经里描述的火雨，瞬间夷平了整座城市。　

▲古城毁灭瞬间的艺术复原图（图片来源：Allen West and Jennifer Rice）

这座古城被称作Tall el-Hammam（TeH），坐落在死海东北方向约11公里处。从大约公元前4700年起，这里就非常繁荣，全盛时期，TeH古城的面积甚至达到了耶路撒冷的十倍以上。这样的繁盛景象曾维持了3000多年，直到公元前1600年左右。

▲古城TeH位于死海旁边（图片来源：NASA）

2005年，当考古学家从废墟中挖掘出这座城市的遗址时，这里却只剩下了一片断壁残垣——除了少数几处，几乎每一座建筑都被破坏殆尽，只剩下被“削平”到一样高度的墙根。奇怪的是，在这些建筑周围也几乎找不到散落的砖块，只有少数小块的泥砖碎块零星散落在个别区域。

最初让研究者意识到不对劲的是一层约1.5米厚的黑色沉积物，这被称为“破坏层”，其中混杂着大量的木炭、灰烬、被烧灼过的破碎泥砖和熔化的陶器碎片。这一下子就否决掉了“常见”的城市灭亡原因——火山、地震或是战争，它们都无法带来熔化陶器的极端高温。

为了获得最终的答案，数百人展开了近15年艰苦的挖掘和材料分析工作。最终，这项研究发表于《科学报告》，文章共有21名共同作者，包括古人类学家、地质学家、地球化学家、地貌学家、矿物学家、古植物学家、沉积学家等多个领域的研究者。

▲上图为灾难发生前城市的复原图，下图为如今的遗址（图片来源：原论文）

让遗迹自己“说话”寻找证据

在不断发掘、分析和寻找证据的过程中，研究者发现了越来越多不能用常规原因解释的遗迹。最先被注意到的，是“破坏层”中发现的陶器碎片。一些陶器碎片的表面明显熔化成了多孔的玻璃，更深层的位置虽然没有玻璃化，但颜色明显变黑，呈现出被高温烧灼过的痕迹。为了确定当时的环境温度，研究者在实验室将温度升高至1500℃，才使一小块陶片出现了熔化的迹象。显然，要想让陶片完全熔化，当时的温度只会更高。

显示当时有超出寻常的高温的证据，不止这一点，比如：泥砖和陶片碎块的表面发现了一些曾熔化又重新凝固的石英颗粒。除此之外，研究者在破坏层中还发现了大量的微小“球粒”，它们主要是熔化后又重新凝结成球的金属颗粒，其中包括熔点在1768℃的贵金属铂，和熔点在2466℃的金属元素铱。关于铂和铱这两个化学元素，有观众如果感觉陌生，可以把时光拉回去N年N月，去复习一下当年高中化学家庭作业。

▲两块表面明显玻璃化的陶片，左图为几乎没有烧灼痕迹的内侧，右图为明显玻璃化并出现起泡的外侧 （图片来源：原论文）

除了异常高温之外，这座城市似乎还经历了瞬间的高压。在破坏层中，他们还发现了极小的类金刚石碳（Diamond-like carbon）颗粒，它的硬度可以与钻石媲美，研究者推测是木材和植物中的碳在高温高压下瞬间发生了结构变化。另一个更为显著的证据是，在破坏层中发现了被称为“冲击石英”的细微薄片状石英颗粒。石英的硬度很高，需要极高的温度和压强才能改变其结构，有研究认为需要大于8GPa和1600℃，并持续14~20秒。它被认为是地面发生了强烈撞击或爆炸的有力证据，一般只会出现在陨石撞击或是核爆炸的现场。

有人说这场“毁天灭地”的事件是外星人引发了核爆炸，不过这个脑洞过于大了，那么，可能带来如此极端的高温高压的根源只剩下了一个，那就是陨石。

▲类金刚石碳颗粒（图片来源：原论文）

重现灾难全貌

到此，研究者基本恢复了整个故事的全貌：在约3600年前的一天，一块陨石宣告了这座城市的终结。模型结果显示，陨石并未击中地面，而是在距离地面约4千米的高处发生了爆炸。这一爆炸释放的能量约等于广岛原子弹的1000倍，使整个城市的气温迅速飙升至2000℃以上，无论是树木还是布料都在瞬间化为灰烬。随后，巨大的冲击波破坏了整座城市，冲击波速度可达1200千米每小时，威力超过了有记录以来的所有龙卷风。

在这样的冲击下，城中近8000位居民无一幸免。研究者只找到了5具还能勉强辨认的人类遗骸，其余人的骨骼在高温和冲击下破碎成了指甲盖大小的碎片，与其它动物的混在一起，散落在厚厚的废墟层中。

根据研究人员推测，爆炸还使死海的大量海水蒸发或喷溅而出，盐分导致周围的大量土地严重盐碱化，农作物根本无法在此生存。这一情况可能持续了近600年，直到稀少的降雨终于将土壤中的盐分冲刷掉。或许因为这里的土地无法耕种，周围的幸存者最后彻底抛弃了这座城市和周边100多处定居点，古城TeH就此陨落。

在论文最后，作者提到了一个有趣的猜测。《圣经》中有一个关于索多玛城的故事，这座城市也坐落在死海附近，但一日石头和火从天而降，居民被杀，城市倾覆——这与TeH古城的故事出奇相似。

在介绍自己的研究结果时，作者这样写道：“……我无法肯定，或许这个故事其实是这场陨石事件的目击记录。但无论如何，最可怕的是，这几乎不会是人类城市最后一次遭遇陨石撞击的命运。”

不得不说，面对浩瀚的宇宙，人类真的太渺小了，我们真的需要仰望星空，谦卑下来。